Mommsen, Hisl. rom., liv. II, chap. ix, t. II, p

INTRODUCTION A ROME DE LA CIVILISATION GRECQUE. 15 j

ceux-ci auraient d'abord répandu thez les premiers les semences de l'art ; puis que, plus tard, les hostilités ayant succédé à la paix, l'Étrurie aurait fermé ses portes à ses maîtres ?... Toujours est-il que l'art, chez elle, est resté ce

qu'il était au jour où le secret lui en avait été transmis

Dès que les Toscans ne se sont plus contentés de conserver immuable le style de l'art rudimentaire importé dans leur pays, ils n'ont i)lus été que de pauvres ouvriers dans les branches nouvelles, la statuaire en pierre, ou la fonte des monnaies de bronze, par exemple, nouvelle preuve de la stérilité rai)ide de leur «iénie ! »

Ainsi donc, l'art étrusque lui-même, qui a pénétré et dominé à Rome pendant la période royale, a cessé d'assez bonne heure de communiquer avec la Grèce, et de se retremper aux sources de l'art et de la poésie. Comme, d'un autre côté, les arts romains n'ont eu aucune relation avec les arts de la Grèce, et que les témoignages historiques sur les rapports des deux peuples se bornent à mentionner qu'il a pu y avoir entre eux des commvuiications commerciales, sans en affirmer la réalité, il s'ensuit que la Grèce n'a exercé aucune influence directe sur le génie romain, i)endant la période royale.

Mais, à partir de l'année 692 avant notre ère, les rapports des Romains avec les Grecs sont authentiques et incontestables. Les témoignages de l'histoire politique et de l'histoire des arts se pressent, s'accumulent et se confondent. Nous allons les émunérer rapidement, en nous bornant toutefois aux faits les mieux constatés et les plus décisifs.

En 492, les Romains envoient une ambassade en Sicile auprès du n»i Gélon, pour acheter du blé et arracher la ville à la famine (pii la désolait. Déjà, l'aimée précédente, des

députés s'étaient rendus à dîmes, chargés d'une mission s 'ml)lal)le ; mais le tyran de cette ville, Aristodème, avait retenu leurs vaisseaux pour s'indemniser des biens des Tarquins, dont il était l'héritier, et que les Romains avaient cjnhscpiés '. La même année, deux Grecs, dont il a été déjà question, Damophileet Gorgase, peignent les murs à fresque du temple de Gérés, situé à Rome près de l'endroit où s'éleva depuis le grand Cirque. Des inscriptions grecques, comme nous l'avons vu -, indiquaient que le coté droit avait été peint par Damophile, et le côté gauche par Gorgase. Les arts étrusques furent encore employés dans la construction et la décoration de ce temple, surtout pour le faîte '; mais déjà ils sont mêlés à l'art grec.

A dater de ce moment, les monuments de l'art grec se multi|)lient chez les Romains. Ainsi, en iS5, une statue de bronze, représentant Gérés, est fondue à Rome avec l'argent de Spurius Gassius, mis à mort par son père comme accusé d'as|)irer à la tyrannie ^. G'est la seconde statue de bronze qu'on ait vue à Rome. La première avait été élevée par Spurius Gassius lui-même, à son image, près du temple de la déesse Tcllus, mais elle fut fondue dans la suite, l'an 157, par ordre des censeurs P. Gornelius Scipion et M. Pompilius ^ L'érection de ces deux statues est la meilleure preuve de l'intervention des arts grecs, puisque les Étrusques se servaient exclusivement d'argile cuite.

En Zj50, une ambassade est envoyée en Grèce pour étudier