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Tables, les chants des Saliens, et le catalogue des dieux et des déesses. C'était un enseignement tout domestique, transmis au sein de la famille par son chef, et auquel on ne refusait pas d'associer les jeunes esclaves nés dans la maison. Ceux-ci recevaient la même éducation que les fds du maître, et ils avaient également, sous les yeux, l'exemple du père de famille.

Rien ne distinguait donc les jeunes Romains du jeune esclave, sauf l'amour de la patrie et le sentiment de la liberté : de plus, comme cet enseignement était contenu tout entier dans la tradition et l'exemple, un Romain du temps de la guerre punique devait fort peu différer d'un Romain de l'époque de Pyrrhus, ou même du siècle de Porsenna. Mais, avec les Grecs, une éducation nouvelle s'introduit à Rome, t't elle a pour résultat de faire entrer dans la famille d'autres traditions et d'autres mœurs. Ce changement a lieu peu à peu, et à l'insu même des Romains. Pendant qu'occupés à soutenir le poids des affaires publiques, et à diriger des guerres de plus en plus importantes, ils s'en remettent à des esclaves du soin d'élever leurs enfants, ces nouveaux précepteurs habituent leurs élèves à aimer les idées et les mœurs de la Grèce.

Toutefois on aurait tort de croire que l'usage de charger les esclaves grecs de l'éducation des jeunes Romains soit aussitôt devenu général. Les citoyens les plus éclairés de Rome, les Paul-Émile et les Caton, surent comprendre la valeur et le prix des connaissances nouvelles, dont les Grecs étaient les dispensateurs, mais ils refusèrent de s'en rapporter à des esclaves, et voulurent les donner eux-mêmes à leurs enfants. Malheureusement, le nombre de ces Romains instruits et à la hauteur d'une tâche aussi difficile était fort restreint. Ceux qui, après eux, comprirent le mieux leurs

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devoirs do pères s'appliquèrent à choisir, avec soin, parmi leurs esclaves, les maîtres que leur science et leurs vertus rendaient dignes d'une telle confiance ; mais le plus grand nombre prirent sans examen le premier venu, et souvent celui qui, par faiblesse de constitution, ou pour tout autre motif, ne pouvait ])as rendre de services matériels, appréciables dans la maison. Plutarque s'élève contre l'indignité des choix que font beaucoup de ses contemporains; mais le mal qu'il signale existait longtemps avant lui, et surtout à une époque où l'instruction était encore moins répandue :

((Quand les enfans, dit-il *, sont arrivés à l'âge de devoir » estre mis sous la charge de pédagogues et gouverneurs, » c'est lors que pères et mères doivent plus avoir l'œil à bien » regarder (piels seront ceux à la conduite desquels ils les » commettent, de paoïn- qu'à faute de y avoir bien prins » guarde, ils ne mettent leurs enfans en mains de quelques » esclaves barbares, ou escervelez et volages. Car c'est )) chose trop hors de tout propos, ce que plusieurs font main- » tenant en cest endroict; car s'ils ont quelques bons escla- » ves, ils en font les uns laboureurs de leurs terres, les » austres patrons de leurs navires, les austres facteurs, les » austres recepveurs, les austres bancquiers pour manier » et trafficquer leurs deniers : et s'il s'en trouve quelqu'un » qui soit yvrongne, gourmand et inutile à tout bon service, » ce soit celui auquel ils commettront leurs enfans ; là où » il fault qu'un gouverneur soit de nature, tel comme estoit » Phœnix, le gouverneur d'Achilles. »

Tacite, dans le Dialoyue des orateurs, et Quintilien, font entendre les mêmes plaintes, et flétrissent avec la même énergie rinq)ié\oyance des Romains.