De l'édiu.-ntion dus p/i/'/i/its, tracl. d'Amyot

170 CHAPITRE xr.

La décadonce de la pédagogie romaine fut donc rapide. Déjà au temps de Plaute, pendant la seconde guerre punique, les précepteurs n'étaient plus guère respectés ni des enfants ni du père. Dans les Bacchis, Plaute nous montre un vieux précepteur, Lydus, qui vient se plaindre au père de famille des désordres de son llls. Celui-ci répond comme ces pères si disposés à excuser les fautes de leurs enfants : «Il est jeune..., j'en ai fait autant.» Mais Lydus, plus sévère, lui dit ' :

«Et toi, qui prends la défense d'un fds corrompu, as-tu été élevé de cette façon dans ta jeunesse? Non ; avant vingt ans tu n'avais jamais eu la permission de sortir de la maison paternelle, et de t'éloigner de ton gouverneur, de la largeur d'un doigt. Si tu n'arrivais pas à la palestre avant le lever du soleil, le préfet du gymnase te châtiait sévèrement. A cette peine s'en joignait une autre, et l'élève et le pédagogue encouraient le blâme général. Là on s'exerçait à courir, à lutter, à lancer le javelot, le disque, la paume, à sauter, à combattre au pugilat, et non à faire l'amour avec les courtisanes. C'était là qu'on passait son temps, et non à l'ombre des mauvais lieux. Au retour de l'hippodrome et de la palestre, revêtu d'une courte tunique, assis sur un escabeau à côté de ton maitre, tu lisais ta leçon, et si tu manquais une syllabe, ta peau devenait aussi tachetée que le manteau d'une nourrice.

« Philoxène : Autre temps, autres mœurs, Lydus.

« Lydus : Je le sais bien. Autrefois on briguait les suffrages du peuple, avant d'avoir cessé d'obéir à son précepteur. Aujourd'hui, avant qu'un marmot ait sept ans, si l'on a le malheur de le toucher du doigt, il casse la tète de son