Cicéron, Bruda

176 CHAPITRE XT.

étudiée dans son enfance avec les tragédies de Liviiis que lui faisait copier le brutal Orbilius, et il l'enveloppe du même dédain que les autres poèmes de la vieille littérature romaine. Au temps d'Aulu-Gelle, VOdysséc de Livius semble n'être plus guère connue, puisque cet auteur se félicite d'en avoir rencontré un exemplaire dans la bibliothèque de Patras, en Achaïe, et en discute avec soin le premier vers '.

Ainsi, comme l'on voit, ce début des lettres grecques à Rome est bien humble : ce sont des esclaves qui font l'éducation des enfants, et un peu celle du peuple. Les auteurs traduisent des ouvrages grecs, en choisissant ceux qui peuvent le mieux réussir auprès du public, sans autre but que d'amuser leurs auditeurs et de leur plaire. Eulin ces premiers littérateurs sont étrangers ou esclaves, ou gens de basse condition. Livius est de Tarente; Ennius vient de Calabre, Plante de l'Ombrie, Térence de l'Afrique. Cœcilius Statius était valet de pied {statius) avant d'être affranchi. Quelle distance de ces poètes aux orateurs et aux historiens, qui sont les premiers personnages de Rome!

Li^ius Andronicus était encore à l'apogée de sa gloire, lorsqu'un rival déjà connu par ses œuvres poétiques, Na>\ius, vint s'essayer, à son tour, sur le théâtre, dans un genre nouveau.

Cneius Nœvius, citoyen libre, né en Campanie, peut-être même à Rome, avait pris part comme soldat aux luttes de la première guerre punique, et avait été ainsi amené à choisir, comme sujet d'un poëme épique, les événements auxquels il avait assisté. Son poëme sur la première guerre punique était plein de feu et d'énergie, et il était encore classique du temps d'Auguste : « Névius n'est-il pas dans nos