Cicéron, Tuxrulmies, I, 15,- De fa viei/ksse

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événements qui se sont Jsuccédé depuis l'expulsion des rois jusqu'à la fui de la première guerre punique. Le viii^ et le IX* livre embrassaient la seconde guerre punique tout entière.

Dans les autres chants, le poëte avait raconté les événements contemporains avec plus de développements, et avec cette fidélité chronologique que demandent les annales proprement dites. Ainsi le x* livre exposait la guerre contre Philippe; le xi", l'affranchissement de la Grèce par Flamininus, le consulat de Caton et son expédition en Espagne. Le XII* livre contenait la guerre contre Nabis et les Étoliens; e XIII* et le xiv% celle contre Antiochus; le xv% la guerre d'Étolie et le siège d'Ambracie. Le xv* livre était consacré aux exploits de Fulvius Nobilior, et le xvi* était écrit en l'honneur de Titus ou plutôt de Lucius Ca^cilius Deuter et de son frère. Ennius avait soixante-sept ans, d'après Aulu-Gelle, quand il écrivit son xvii* livre, dont il ne nous reste presque rien, et le xyiii% qui chantait, avec un redoublement de verve, la guerre des Romains en Istrie.

Les chants relatifs aux époques reculées de Rome, et surtout le premier, ouvraient à l'imagination du poëte une plus libre carrière que les derniers, qui sont pureme.nt historiques. Un passage servira à donner l'idée des ornements qu'Ennius avait cru pouvoir y introduire, et montrera que, si Ennius s'est inspiré des modèles grecs, il sait imiter en maître et préparer les voies à Virgile. Ilia raconte à sa sœur, la fille d'Eurydice, le songe qui lui annonce sa haute destinée. Le songe est assez clair pour le lecteur, qui voit en elle la future épouse du dieu Mars et la mère de Romulus, et il reste assez obscur pour ne pas troubler la pudeur de la vestale par une vue trop distincte de ^a^ enir, Ennius a observé avec beaucoup de tact la juste mesure où il devait se tenir :

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«Tonte troniblanto , sa Nicillo compagne accourt une lampe à la main, et Ilia en pleurs lui raconte le songe qui l'épouvante : Fille de cette Eurydice que mon père a aimée, la orre et la vie abandonnent en ce moment tout mon corps. Un homm(^ beau de liiiure m'est apparu; il m'entraînait parmi les saules ombreux, sur un rivage et dans des lieux inconnus. Puis, seule, ô ma sœur, il me send)lait errer, revenir à pas lents, te chercber, sans pouvoir retrouver mes es|)rits. Mon |)ère ensuite m'adressait ces paroles : 0 ma lille, tu as bien des soucis à supporter, mais du fleuve renaîtra ta fortune. A ces mots, ma sœur, mon père s'éloigna aussitôt, et ne se laissa plus apercevoir, malgré mes désirs; et je tendais vainement les bras vers la voûte azurée du ciel, et je l'appelais en vain avec tendresse. C'est à ce moment que, le cœur plein d'elTroi, le sommeil m'a abandonnée •. »

Les autres livres d'Ennius, au contraire, consacrés au récit lidèle des événements historiques, empruntaient leurs beautés à la grandeur seule des idées et à la force des expressions. Tels sont les vers si connus où il célèbre le caractère de Eabius Maximus : «Un seul homme, en temporisant, a rétabli notre fortune. 11 ne plaçait pas de vaines rumeurs au-dessus du salut public, aussi sa gloire brille-t-elle après lui, et chaque jour l'augmente -. » Telle est encore au vi* livre la belle réponse de Pyrrhus renvoyant sans rançon les prisonniers romains : «Je ne demande point d'or, ne m'olTrez [)oint de rançon. Ne trali(pions jjoint de la guerre, combattons, et que le fer, non l'or, décide de notre vie. A qui sera l'empire, à vous ou à moi, que veut le destin, c'est au cou-