Horace, Epitre-;, II, i, vers

I9i CHAPITRE Xt.

Mais les lettres eurent aussi, à Rome, de graves inconvénients. Lorsque les Romains se furent laissé séduire par les charmes de cette civilisation nouvelle, ils s'y livrèrent avec l'emportement de leur nature. Ils oublièrent l'action, la pratique des aflaires; ils dédaignèrent la guerre et la jurisprudence, qui avaient fait jadis leur gloire. Les camps et le forum furent abandonnés par les esprits les plus élevés; et, dès le temps de Sylla, la moitié des nobles avait pris l'habitude de vivre à la campagne, étrangère aux afTaires publiques et adonnée au culte des lettres. En résumé, comme homme, le Romain gagna à ce contact des lettres ; comme citoyen, il y perdit. Ennïus avait bien compris ce qui faisait la force de Rome, lorsqu'il disait dans son poème : « Rome dure, grâce à ses mœurs et à ses hommes antiques ^ » Et il ne se doutait pas qu'il était un de ceux qui contribuaient le plus à changer les mœurs de la république !

Au reste, les écrivains qui firent connaître aux Romains les lettres grecques payèrent assez cher leur gloire, et s'ils ébranlèrent, à leur insu, la constitution romaine, ils furent les premiers punis d'avoir osé y porter la main. On ne sait quel fut le sort de Livius Andronicus, mais on a vu que Nœvius mourut en exil. Ennius, l'ami et le commensal des Scipions, le poète illustre qui fut enseveli dans leur tombeau, et dont la statue fut placée à côté de celle du premier Africain, « eut à supporter à la fois, dit Cicéron, deux pesants fardeaux, la vieillesse et la pauvreté -». Plante, ayant perdu son pécule, fut forcé, sur la fin de sa vie, de tourner