SATUR FURERE MARS LIMEN SALI STA BERBER

SEMONES ALTERNEI ADVOCAPIT CONCTOS.

ENOS MARMOR JUVATO.

TRIUMPE.

On reconnaît aisément le pronom nos dans le premier mot de l'inscription. Il n'est pas diflicile non plus d'expliquer le second mot du texte. La permutation de s et de r était si fréquente dans la vieille langue latine, et la première lettre se trouve si souvent à la place de la seconde, que quelques grammairiens croyaient pouvoir déterminer l'époque où Vr avait reçu une forme distincte de l's, et en attribuaient l'invention à Appius Ca'cus. Lases est donc ici pour Lares, au même litre que partout Fusius, Vasius, sont pour Furius et Varius.

Neve luaerye. Le premier mot n'est-il que la conjonction négative, le second que l'ancien accusatif de lues {lues, luerem, comme elles, dierem)! ou bien faut-il lire ne ve- LUEREM, en admettant le sens connu du vieux mot belues, peste ou désolation? Nous nous arrêterons à la dernière conjecture, qui est celle d'Ottfr, MiUler.

Pleores est une forme ancienne pour plvres.

Marma est un des noms qui servaient à désigner la grande divinité sabine dans les dialectes osques : Marma, Maniers, Mavors, Mars.

Sati'R fi'RERE, D'autres lisent Satur fufere. Les deux

leçons seront claires, si dans la première on soiis-entend un verbe à l'impératif, si dans la seconde ou regarde fufere comme une vieille forme de l'impératif du verbe substantif fao.

Toute la lin de la troisième ligne est jusqu'à présent demeurée inexplicable, sauf le mot berber, qui est une orthographe ancienne de vervex, brebis.

Les SEMUNES ou SEMONES, sclon Varron et Fulgence, étaient des dieux ou plutôt des génies qui demeuraient suspendus entre le ciel et la terre.

Le reste n'otfre plus de difficultés. La quatrième ligne est une exhortation que les Arvales s'adressent à eux-mêmes :

ADVOCAPIT pour ADVOCAPITE.

Pour la forme des mots, comme pour le caractère de la pensée, il faut rapporter ce chant à la nation osque. Aucun des mots qu'il contient ne peut se rapprocher du grec, ni s'expliquer par le dialecte éolien. Les dieux invoqués par les Arvales ne se retrouvent que sur le sol de l'Italie, Lases, Marina, Semones. Enlin le chant, dans son entier, est empreint du génie romain. On n'y découvre nul enthousiasme, nul sentiment religieux; c'est la prière sous sa forme la moins élevée, c'est la demande positive et matérielle. Elle ne dilTère pas, au fond, de la formule de prière que Caton recommande d'adresser au dieu Mars : toutes deux portent la marque du caractère cauteleux et avare des vieux Romains : « Puissant Mars, je t'en prie, je t'en conjure, soisnous favorable, à moi, à ma maison, et à mes serviteurs; c'est dans cette intention que j'ai fait promener une triple victime (un porc, une brebis, un bœuf) autour de mon champ, de mes terres et de mes biens '. » Caton fait au