Aulu-Cclle, llf, 7. Voyez le texte à l'Appendice

l'histoire a ROME jl^squ'a caton l'ancien. 225

semblable et naturelle, les fables relatives aux commencements de leur patrie, et qu'ils s'appuient sur le témoignage des Grandes Annales, ^\oi\i ils développent les données succinctes dans leurs récits. Lorsqu'ils arrivent auv événements contemporains, ils racontent avec gravité et simplicité ce qu'ils ont vu et ce qu'ils ont fait. Us manquent d'art, il est vrai, et se contentent d'exposer ce qui est; mais leurs ouvrages n'en sont que plus curieux, parce qu'ils nous font connaître la vérité telle qu'elle a existé, sans avoir la prétention d'y ajouter et de rend)ellir. Malheureusement, leur style sec, nu, dépourvu d'éloquence, ne pouvait assurer l'immortalité à leurs écrits. Seules les Origines de Caton ont survécu, grâce à un mérite littéraire dont le récit du dévouement du tribun Cedicius nous a donné la preuve éclatante. L'imitation de ce livre aurait pu donner à Rome de véritables historiens presque sans le secours de la Grèce. Mais les contemporains de Caton, placés entre la rudesse du style anti(|ue et l'éloquence des modèles grecs, qui avaient, en outre, pour eux le charme de la nouveauté, s'attachèrent de |)référence à ces derniers, et la véritable histoire romaine périt, pour faire [>lace à l'imitation des ouvrages de la Grèce.