Pline, Histoire naturelle, MU

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grande beauté, qui ne dé|)arerait pas les narrations de Tite-Live. 11 nous a été conservé par Aulu-Gclle *. C'est l'histoire du dévouement du tribun Q. Cedicius, qui, pendant la première guerre punique en Sicile, sous les consuls A. Atilius Calatinusetrj.SulpiciusPaterculus(257av. J. C), attira sur lui les efforts de l'armée carthaginoise pour dégager les Romains tombés dans un défilé. Tout le récit d'Aulu- Gelle est évidemment plein des expressions de Caton, mais il se termine par le passage suivant textuellement emprunté au vieil écrivain :

« Les dieux immortels, dit-il, donnèrent au tribun un sort digne de son courage. Voici ce qui arriva. Il tomba percé de coups, mais sans avoir reçu aucune blessure à la tète : on le trouva au milieu des morts, éi)uisé par le sang qu'il avait perdu. Reconnu, enlevé du champ de bataille, il guérit, et rendit encore dans la suite de glorieux et utiles services à la république. En conduisant la troupe des soldats dévoués, il avait sauvé l'armée tout entière : mais le même bienfait^ selon la nature de ceux qu'on oblige, n'est pas payé de la même gloire. On célèbre l'action du Spartiate Léonidas qui se conduisit de même aux Thermopyles. Sa vertu est récompensée par la gloire, et cette gloire, chère à la Grèce, est consacrée par des monuments, des colonnes, des statues, par des ])anégyriques et des histoires. Les exploits de ce tribun des soldats ont été suivis de peu de retentissement, et cependant il avait fait la même chose que Léonidas : il avait, comme lui, sauvé la république! »

Le livre des Origines de Caton termine la série des historiens primitifs de Rome. Le caractère commun de ces écrivains est qu'ils cherchent à expliquer, d'une manière vrai-