Idem, ibidem

h. Idem, II, 1.

5, Cicéron, discours après sou retour, 5 ; L'étirés à Atticus, l, 14.

l'Etat, ayant toute la puissance et l'activité d'un conseil oligarchique, jjuisqu'il suffisait de la présence de cent membres |jour rendre la délibération légale, et de cinquante et une voix pour faire une loi et décider des plus grands intérêts.

César, dans le but de précipiter la chute des institutions républicaines, porta à neuf cents le chiffre des membres du sénat *. C'était un moyen pour lui de noyer dans un grand nombre les voix de ceux qui résistaient à ses volontés, et en même temps de récompenser ses partisans. En outre, plusieurs provinces nouvelles, telles que la Gaule, venaient d'être ajoutées à l'empire. Le temps n'était plus où toute la prévoyance des politiques romains se bornait à l'Italie ; il fallait songer à gouverner et à administrer ces provinces, et satisfaire à des besoins qui n'existaient pas jusque-là. Aussi les héritiers de César, Antoine, Octave et Lépide, inspirés par les mêmes motifs d'intérêt personnel et d'intérêt général, élevèrent encore le chiffre des sénateurs, et le portèrent à plus de mille membres. Mais Auguste, et après lui Tibère, en réduisirent le nombre, et le ramenèrent au chiffre de six cents sénateurs-. Moins nombreuse, cette assemblée devenait entre leurs mains un instrument plus docile.

Le droit de convoquer le sénat appartint primitivement aux rois, puis il échut à leurs successeurs immédiats, aux consuls. Quand il devint nécessaire de dédoubler les pouvoirs multiples des consuls, et qu'on institua la préture, le préteur, et plus tard le préfet de la ville, purent, en l'absence du consul, convoquer le sénat. Ce droit fut accordé, à plus forte raison, au dictateur ou à son représentant, le maître de la cavalerie, et plus tard aux tribuns du peuple, et il passa naturellement,