Varron, De la langue latine, YH, 2G

!i. Le mot empta a été expliqué, soit par exta, soit par impetc : dans les deux cas, le sens est facile.

liens. Cependant, à défaut d'un texte plus clair et plus complet, on a quelques renseignements sur ces chants. Les uns étaient répétés par les prêtres seuls et connus d'eux seuls; les autres, appelés axamenta {ù'axare, nominaré), étaient communs à tous les citoyens. C'étaient des sortes de catalogues renfermant les noms des dieux et leurs attributs, et, d'après Cicéron, ils étaient appris comme une espèce de catéchisme par les enfants de Rome. Est-ce là le caractère du fragment qui nous a été conservé? Faut-il chercher dans le mot Janus la preuve que ce passage a fait partie du chant consacré à ce dieu ? C'est ce qu'une critique sage et discrète ne peut pas affirmer. Il faut ici se rappeler ce que dit Horace : « Tel vante le chant des Saliens et ne le comprend pas plus que moi, mais il veut passer pour s'y connaître » • ; et ce que Ouintilien écrit après Horace : « Les chants des Saliens ne sont pas compris même des prêtres qui les répètent^. » A notre tour, nous ne devons pas prétendre nous y retrouver mieux que les prêtres saliens eux-mêmes, ni qu'Horace et Quintilien.

Il est plus sage de passer immédiatement à un troisième monument, malheureusement peu important pour la langue latine, mais curieux par les détails qu'il nous révèle. Il est relatif aux Cérémonies des Argées, que l'on appelle communément Cérétnonies Ai^gienncs {Sacra Argeorum), et il nous montre que le culte de la Junon argienne adorée à Tibur, à Véies, à Préneste, s'était établi également à Rome. Tous les ans, selon Festus, le souverain pontife, accompagné des vierges, traversait la ville en grande pompe et se rendait au