Quintilien, I

pont Siiblicius. Là on précipitait dans le Tibre deux mannequins d'osier représentant des hommes.

Quel était le sens de cette coutume ? Quelle en est l'origine? Les anciens en ont donné plusieurs explications différentes. Faut-il y voir, avec Plutarque, le souvenir des cruautés exercées contre les étrangers d'origine grecque, soit par les peuples barbares qui habitaient le Latium, soit par la colonie d'Arcadiens que commandait Évandre ? L'arrivée d'Hercule chez ces |)euples aurait, selon lui, mis lin à ces violences. Le demi-dieu, « qui fut grandement estimé d'eux » pour sa vertu, leur osta cette cruelle façon de tuer les » estrangers, et leur enseigna cette coutume de contre- » faire leurs anciennes superstitions, de jetter ces images'.» Cette hypothèse semble avoir été suivie, en partie, par Virgile, qui nous montre Évandre conduisant Énée dans le bois d'Ai^gus ou à'A)vjilète, a et lui racontant le meurtre de l'étranger Argus », victime de la fureur des habitants de Pallantée -.

Ovide, à son tour, rattache à la venue d'Hercule en Italie l'origine des cérémonies des Argées. D'après lui, las de leurs courses vagabondes, quelques-uns des Grecs qui l'accompagnaient refusèrent de le suivre plus loin, et s'établirent sur les bords du Tibre. Mais l'un d'eux, à sa mort, saisi par le regret de la terre natale, ordonna de jeter son cadavre dans le lleuve, « pour que ses restes, au moins, reposassent sur la terre d'Inachus». Les héritiers du mort, n'osant ni résister à sa dernière volonté, ni lui désobéir complètement, ensevelirent son cadavre « sur la terre ausonienne, et jetèrent, à la place du mort, une image d'osier, dans les Ilots du Tibre,