Cicéron, traité De In rieUh'^>^o, h

10 questeur à son clief, il devint son adversaire pour le reste de sa vie '. »

En efl'et, ces deux caractères si ditTérents ne purent se convenir, et dès leur première rencontre leur future inimitié se déclara. Caton voulait, en sa qualité de comptable, tenir des registres réguliers et lidèles; Scipion le renvoya à Rome en disant : « Je n'aime pas un questeur si exact. » Il préludait .'linsi à cette série d'actes illégaux où il eut, à la vérité, le ])euple romain pour complice. De retour à Rome en 20^, Caton, qui avait alors trente ans, ne cessa d'incriminer la conduite de Scipion, et finit par obtenir du sénat qu'il envoyât à l'armée des tribuns pour examiner la conduite de Scipion, et le ramènera Rome s'il était coupable. MaisScipion les reçut avec cette affabilité gracieuse et séduisante qui lui était i)ropre, et qui offrait un si grand contraste avec la dureté âpre et sévère de Caton. Il se rendit aussitôt maître de leur esprit; et les députés revinrent à Rome, en promettant merveilles du jeune général. Heureusement })our Rome et pour lui, Scipion tint leurs promesses à Zama.

Caton fut ensuite envoyé en Sardaigne en 198, et s'y fit chérir des habitants par sa probité et son désintéressement.

11 ne prit rien ni pour lui ni pour les siens; il réprima l'usure, chassa de l'ile les usuriers, et diminua ou supprima les frais de représentation que les alliés payaient aux préteurs'-. Malheureusement pour eux, il ne demeura qu'un an en Sardaigiu'. De retour à Rome, il brigua le consulat, l'obtint en 195 ', non sans peine, et partit |)our soutenir la guerre contre

1. Cornélius Nepos, Caton, I. — Cicéron, discours contre Quinius Cœciliux, 19.