Cicéron, traité De la vieillesse, II

GATON l'ancien. 277

à répocjue où Aiiiiibal poiirsui\ait lo cours do ses succès et embrasait l'Italie' », et en second lieu par le passage du traité De la vieillesse où Cicéroii fait dire à (laton « (pi'il partit tout jeune, adolescentulus, pour le siège de (lapoue, sous le (piatrième consulat de Fabius Maxinuis- ». Or le (piatrièine consulat de Fabius eut lieu en 21'i, c'est-à-dire, lorsque Caton aurait eu Ningt ans d'après Cicèron, et vingt-cinq ans d'après Plutarquc et Tite-Live. Si l'on s'en tient au témoignage de Cicéron, Caton serait né l'an 231, et serait mort à l'âge de (piatre-vingt-deux ans; alors il aurait fait sa première cam|)agne ei\ 21'i, non plus au moment où Annibal poursui- \ait le coiu"s de ses succès, mais on il cnnunençait déjà à sentir la fortune lui échapper. Les modeines, sans s'a|)erce- \oir de la contradiction où ils tombent, acce|)tent généralement la date li\ée par (iicéron pour la naissance de (]aton, tout en lui donnant, comme Tite-Li\e et IMiitarque, quatrevingt-dix ans à répo(iue de sa mort.

Quoi qu'il en soit de cette difficulté, C-alon lit la guene de très-bonne heure, et se signala par son courage (|u'attestaieiit de glorieuses cicatrices. Soldat en Italie au siège de f.apoue (2U) et de Tarente (209), il sert en Sicile en qualité de tribun militaire; puis il revient, sans doute avec le même grade, combattre à Sena, près du Métaure, sous les ordres de Claudius Néron, et contribuer à la défaite d'Asdrubal qui ruina les espérances d'Annibal (207). Au moment où la guerre touchait à sa fin, Caton se présenta aux magistratures. Il obtint la (juesture, et le sort le donna comme (piesteur, en Sicile, au consul Cornélius Scipion l'Africain; u mais, loin de contracter avec liù cette sorte (1(> lien filial qui unit