Plutarque, Vie de Ont on
duites pour la première fois dans la constitution romaine. En voici des exemples :
De capite civis, iiisi per maximum comitiatum, ferunto. (T. l'X, loi 4.)
« Qu'il n'appartienne qu'au peuple romain de décider dans les comices par centuries de la vie d'un citoyen. »
Cette garantie de la vie des citoyens est réellement nouvelle, car auparavant les magistrats s'arrogeaient le droit d'en disposer. Toutefois il ne faut pas prendre à la lettre ces expressions : la vie d'un citoj^en, de capite civis. Le texte de la loi s'applique plus encore à la mort civile qu'à la mort véritable.
Le peuple avait été si cruellement traité dans tous les procès entre débiteurs et créanciers, que c'est sans doute pour satisfaire ses légitimes plaintes que l'on rendit la loi suivante :
Si judex arbiterve jure datus ob rem dicundam, pecuniam accepit, capital esto. (T. IX, loi 3.)
« Si le juge ou l'arbitre désigné po\ir décider une affaire reçoit de l'argent, qu'il soit puni de mort. »
Il est sans cesse question, dans l'antiquité, d'enfants volés, vendus comme esclaves, et ensuite réclamés : la plupart même des comédies sont fondées sur des romans de cette nature. La loi des Douze Tables ordonne, en cas de,réclaniation de ce genre, de prononcer en faveur de celui qu'on réclame comme un bomme libre, sauf à prendre ensuite de plus amples renseignements, avant de porter une sentence définitive.
Siquem quis, liberali causa, manu asserat, praetor secundum libertatem vindicias date. (T. VI, loi 5, chef 2.)j
« Si quelqu'un en réclame un autre comme homme libre, que le préleur le laisse libre sous caution »
Le contraire avait lieu auparavant, et c'est en vertu de la loi nouvelle que les défenseurs de Virginie demandent sa mise en liberté provisoire, et que le décemvir Appius est obligé de l'accorder, malgré l'interprétation forcée qu'il donne à sa propre loi : legeab ipso lata '.
Il est un abus dont les plébéiens devaient être souvent et facilement victimes. Toutes les fois qu'une convention avait lieu de vive voix, le contrat était annulé, si les témoins refusaient de déposer. Or ces témoins, testes ou libripendes, peseurs d'argent, étaient le plus souvent des patriciens : les plébéiens se trouvaient donc à la merci de leurs maîtres et ennemis, et en souffraient dans leurs intérêts, (i'est en ^^e de remédier à cet état de choses, qu'une loi punit sévèrement le témoin qui aurait fait preuve de mauvaise foi et de partialité.
Qui sirit testarier, libripensve fuerit, ni testimonium fariatur, improbus intestabilisque esto. T. VII, loi !i, chef 5.)
« Si quelqu'un a permis qu'on le prît à témoin, ou a tenu la balance, assistant à un acte, s'il refuse de porter témoignage, qu'il soit réputé infâme et inapte à témoigner. »
Si, d'un autre côté, un citoyen, sans être arbitre ou garant d'un contrat, refusait de donner des renseignements aux parties intéressées, il y avait un moyen assez singulier de l'y contraindre, c'était d'aller pendant trois jours de marché, à sa porte, pour l'appeler avec injures :
