Idem, ibidem

L'ancienneté de cette loi n'est pas douteuse, car, sans elle, l'institution du patronage n'aurait pas pu subsister. Cette loi n'indi(|ue pas seulement que le patron ne doit |)as faire tort à son client, elle l'oblige à lui venir en aide, à le soutenir dans ses procès, et l'assujettit à une multitude de bons offices qui transformaient souvent le patronage en un lourd fardeau. On en voit l'énumération plaisante dans une comédie de Plaute : « Quelle sotte et désagréable coutume, dit Méneclime, ont les gens- riches d'augmenter sans cesse le nombre de leurs clients !... Ceux-ci font sans cesse naître des procès. Sont-ils assignés, le patron l'est aussi, et il est obligé de parler pour justifier leurs actes, devant le peuple, devant le tribunal, ou devant les arbitres. Pour ma part, un client m'a tenu toute la journée, et je n'ai rien pu faire de ce que je voulais... il m'a fallu batailler devant les édiles, soutenir une cause détestable, demander un arrangement obscur, entortillé... Que les dieux le confondent, et moi avec lui, d'avoir eu l'idée d'aller aujourd'hui au forum, et d'y perdre toute ma journée ' ! » Plus tard on voit Pompée, pour éloigner Caton du sénat, et réaliser en son absence ses projets ambitieux, l'occuper à défendre les clients devant les tribunaux, à faire des arbitrages et à terminer des affaires de même nature -. Ces obligations onéreuses pour le patron n'étaient, après tout, que la juste compensation de la situation inférieure où le client se trouvait placé vis-à-vis de lui.

. A côté de ces deux lois dont l'origine est manifestement antérieure à la législation décemvirale, il en est quelques autres, favorables aux intérêts des plébéiens, qui sont intro-