Cicéron, De l'orateur, II

2. Cicéron, Des lois, 1, 2. D'autres éditeurs, au ]ie\x àe Jucundius, lisent jejunius.

122 CHAPITRE VIll,

échappé aux flammes, on a le droit de supposer que les Annales ont été préservées de l'incendie, puisque tous les objets précieux avaient été mis en dépôt dans le Gapitole.

Comment, d'ailleurs, si les Annales avaient péri, aurait-on pu former ces quatre-vingts livres dont parle Servius ? Où les auteurs du temps d'Auguste et de l'empire auraient-ils prisées faits antérieurs à la prise de Rome par les Gaulois, tels que la construction du pont Sublicius, et l'érection de la statue d'Hermodore ? Il faudrait que Niebuhr établît que cet incendie de Rome fut complet, et qu'il réduisit tout en cendres. Au contraire, tout porte à croire que les maisons de bois des plébéiens brûlèrent seules, et que les demeures plus solides des patriciens, les édifices publics et les temples, résistèrent aux flammes. Ne faut-il pas aussi que Niebuhr se réserve quelque place pour ses grandes épopées latines, dont la dernière, selon lui, ne se termine qu'à la bataille du lac Régille (U. G. 257 »)?

On objecte encore que l'écriture n'était pas connue à Rome dans les premiers temps. L'usage d'écrire sur le papyrus ne commence, il est vrai, à se répandre en Grèce que vers la fin du VII* siècle avant J. G. Mais il dut passer de bonne heure en Italie, et il n'y a aucune impossibilité à ce que les Annales aient continué d'être gravées sur la table blanchie pendant deux cents ans, jusqu'à l'époque où l'introduction du papyrus permit de les transcrire d'une manière plus rapide et plus commode. N'avons-nous pas encore, dans nos musées, les tablettes enduites de cire où sont les comptes des intendants de PhiUppe le Hardi et de Philippe le Bel ? Depuis ces dernières années, la science a trouvé des procédés ingénieux

1. Le Clerc, Des Annales des Romains, p. 10. Nous avons souvent tiré parti de ce travail excellent.

de conservation qu'on applique à ces vieux monuments de notre histoire ; mais jusque-là ils n'étaient pas plus que les Annales à l'abri des injures du temps.

Nous n'avons donc pas de raison sérieuse pour ne pas admettre l'authenticité des Annales établie par des faits certains. Il reste maintenant, afin de donner une idée de leur importance, à énumérer, au moins en partie, les documents qu'elles ont fournis à l'histoire, d'après le témoignage des anciens :

D'abord, et seulement pour mémoire, la date de la fondation de Rome, quePolybe, comme le lui reproche Denys d'Halicarnasse, aurait fixée, d'après elles, à la deuxième année de la VU® olympiade (751 av. J. C.)'.

Le gouvernement par interrègne qui suivit la mort de Romulus et dura six mois. Vopiscus l'explique par la jalousie des sénateurs, qui voulurent tous exercer le pouvoir pendant un temps égal '-. Il faudrait plutôt y voir l'indice des discordes qui se seraient élevées entre les diverses populations récemment agglomérées dans la ville. Toutefois le témoignage de Vopiscus, emprunté aux Annales, nous révèle un fait qui ne se trouve ni dans Tite-Live, ni dans Denys d'Halicarnasse.

L'introduction par Tatius des divinités sabines, Ops, Flore, Jupiter, Saturne, le Soleil, la Lune, Vulcain, Summanus, Laranda, Terme, Quirinus, Vertumnus, Lares, Diane, Lucine ^.

L'histoire si curieuse de l'augure Attus Navius, racontée par Cicéron, et qu'il regarde comme une fable*. Sans croire