Tite-Live

en rien de la langue parlée par tout le monde, et elles passèrent naturellement par toutes les vicissitudes et par tous les changements que subit le latin lui-même. S'il est probable que les Romains, même les plus instruits, n'étaient pas en état de lire couramment les tables des années les plus reculées, en retour le style des Annales, au temps des décemvirs, ne devait pas oiïrir plus de difficultés que la loi des Douze Tables. L'inscription de la colonne rostrale de Duilius et les épitaphes du tombeau des Scipions nous permettent de juger ce qu'était le style des Annales aux époques correspondantes. Aussi ne faut-il pas s'étonner que ce langage ne satisfit pas Cicéron, et « lui parut dépourvu d'ornements'». S'il déclare dans un passage que « rien n'est plus agréable que la lecture des x4.nnales - » , son expression ne doit pas être prise à la lettre; il faut lui prêter le sens d'une ironie dédaigneuse. Il lui était difficile de trouver au milieu de pareils recueils rien qui put servir à former l'orateur parfait, objet de ses recherches.

Dans la question des Annales, comme dans toutes celles qui concernent les origines de Rome, il est impossible de ne pas rencontrer les hypothèses de Niebuhr. Niebuhr déclare qu'il ne sait pas quand les Annales ont commencé : « Mais Je sais parfaitement, ajoute-t-il, que les Annales et tous les autres monuments historiques ont péri l'an de Rome 363, dans l'incendie de la ville par les Gaulois. » Et il cite à l'appui de son opinion l'expression de Tite-Live : « In incendio urbis pleraque interiere », sans faire attention que pleraque n'est pas synonyme d'omnia, et ^que si certaines choses ont