MONUMENTS 1)E L'HISTOIRE ROMAINE

Traités conclus par les Romains. — Tables triomphales. — Cuirasse de TolumniuSj boucliers votifs, etc. — Livres Sibyllins, Lintéens, etc. — Colonne rostrale de Duilius. — Inscriptions du tombeau des Scipions. — Caractère de l'histoire romaine.

Les Grandes Annales ne sont pas les seuls documents que les historiens anciens pouvaient consulter. Ils avaient à leur disposition d'autres monuments historiques qui, suivant leur nature, ou confirmaient seulement l'existence des légendes, ou apportaient à certains faits un témoignage d'une autorité indiscutable. C'étaient, par exemple, les édifices publics, les temples des dieux, et par-dessus tout le grand égout de Rome, la Cloaca maxima, que Niebuhr déclare la preuve la plus authentique de la puissance de Rome sous les rois. Il y avait encore les statues élevées en souvenir de cpiclque événement important, ou érigées en l'honneur d'un grand citoyen, et les inscriptions. L'orgueil des patriciens, et ensuite celui des plébéiens parvenus aux hautes charges de l'État, dut, de bonne heure, couvrir Rome des unes et des autres.

Mais ce n'est pas ici le lieu d'énumérer tous les monuments douteux et contestables (pie la crédulité populaire faisait remonter aux époques primitives de Rome, tels que ceux qui périrent dans l'incendie de Rome sous Néron, et dont Tacite

déplore la perte ^ Nous nous bornerons à citer les monuments écrits ou matériels dont l'existence est affirmée par des témoignages certains, et dont les historiens anciens ont parlé de visu.

11 y a d'abord le traité d'alliance conclu par Servius Tullius avec les Latins. Denys d'Halicarnasse l'a vu gravé sur une table d'airain dans le temple de Diane, sur le mont Aventin 2. Seulement il y a lieu de croire que ce que Denys a pris pour des caractères grecs anciens n'était autre chose que des caractères étrusques. Mommsen-suppose que le texte lu par Denys était une copie transcrite, au lendemain de l'incendie de Rome par les Gaulois, et d'après un exemplaire appartenant aux Latins, car il lui paraît difficile d'admettre qu'au temps des rois on gravât déjà sur le métaP. Denys d'Halicarnasse parle encore d'un traité avec les Latins conclu par l'un des Tarquins ^. Il a vu également le traité conclu par Tarquin le Superbe avec les habitants de Gables ^ Les lettres avaient une forme antique ; elles étaient gravées sur la peau d'un taureau expressément sacrifié pour cette circonstance, et de cette peau on avait recouvert un bouclier de bois conservé dans le temple de Jupiter Fidius. Denys cite encore un traité conclu avec les Sabins^, et nous voyons Horace se moquer de ceux qui en admiraient le style et en faisaient honneur aux Muses réunies sur le mont Albain '.

: Pline l'ancien , de son côté , parle du traité imposé aux