Tite-Live, XXXIX, 44. — Plutarque, Vie de Caton

et favorisait cet ordre de citoyens qui représentaient, à ses yeux, li classe des hommes nouveaux, parvenus à la fortune par leur activité et leur intelligence. De lui-même, il augmenta leur solde :« Je suis d'avis, disait-il, qu'il faut porter de deux mille à deux mille deux cents as la solde des chevaliers '. Enfin ( !;i i < m essaya de multiplier le> colonies pour irrasser la > ille des citoyens pauvres et réduits aux expédients, et propager dans les provinces l'esprit romain. Mais il eul soin de les composer autant que possible d'hommes honnêtes, courageux, disposés au travail et à l'économie. Il semblait deviner les funestes conséquences que devaient entraîner des colonies formées, comme elles le furent plus tard, par Sylla, César el Octave, de vétérans habitués à la vie des camps, impropres aux travaux de l'agriculture, toujours prêts à vendre leurs champs pour se livrer à la débauche, soulever en faveur du premier qui leur pr «mettrait de nouvelles terres à partager.

iton, avant de quitter la censure, eut à prononcer un discours sur le bonheur de son lustre. « Dans l'ancienne république, dit Eumène, qui nous apprend ce détail et qualifie ce

iurs «le remarquable2, c'était une gloire pour les censeur', -i le lustre clos pai eux avait été prospère, si la moisson il rempli les greniers, m la vendange avait été abondante, -i des flots d'huile axaient coulé de l'olive. Cependant, bien qu'avec Bes idées superstitieuses, Caton ne fût pas insensible

île rencontre tonte fortuite, il éprouva une joie plus grande et plus douée en sortant de sa magistrature. Malgré

tetesd'une sévérité parfois excessive, malgré lesattaques

!. l'riscicn, VII S. p. :JI7.

i. Eumène, Actû lantin, L3 (Panegyr. > et., 1,

', Jager).

violentes et intéressées d'adversaires dont Caton réprimait la cupidité, le peuple avait compris (pie ce censeur farouche voulait le bien de la république ; il lui en sut gré et lui érigea une statue.

En vain Caton s'était-il moqué de ceux qui mettaient leur gloire dans les ouvrages des statuaires et des peintres, tandis qu'il se glorifiait pour son compte de laisser dans l'âme de ses concitoyens les plus belles images de lui-même; en vain avait-il dit : «J'aime mieux qu'on demande pourquoi on n'a pas élevé de statue à Caton, que si l'on demandait pourquoi on lui en a dressé une » ; il dut céder aux instances de ses concitoyens. Il fut vivement touché de cet hommage spontané, surtout quand il vit que sur la statue érigée en son honneur dans le temple de la Santé, au lieu de graver ses exploits militaires et ses triomphes, on mil l'inscription suivante : « Pour avoir par de sages ordonnances, par des institutions et des prescriptions prudentes, relevé, pendant sa censure, la république romaine que l'altération des mœurs avait mise sur le penchant de sa ruine1.» Tel avait été le but de sa conduite; tel était, il l'espérait du moins, le résultat de ses efforts; telle était, m attendant le démenti des événements, sa consolation contre toutes les haines et les attaques auxquelles désormais sa vie allait être exposée.

La censure de Caton, conformément à la loi nouvelle, n'avait duré que deux ans, de 186 à 184. Mais la censure officieuse qu'il s'était arrogée sur les mœurs de ses contemporains ne subit pas d'interruption. Il n'eut plus, il est vrai, le pouvoir de dégrader des sénateurs et des chevaliers, ni de faire des lois somptuaires. Toutefois, s'il fut oblige de