Quintilien, XI

LES GliACQUES. 16(J

« Citoyens, dit-il l, si vous voulez user de votre sagesse' et de votre discernement habituels, si vous voulez réfléchir, vous verrez que pas un de nous ne monte à la tribune sans être guidé par l'intérêt. Nous tous qui parlons ici, nous demandons quelque chose, et personne ne paraît devant vous sans l'espoir de quelque profit. Moi-même, qui prends la parole pour vous engager à augmenter vos revenus afin que vos intérêts et ceux de la république s'en trouvent mieux, je ne suis pas désintéressé. Ce n'est pas de l'argent, il est vrai, que je vous demande, mais je prétends à votre estime et à vos suffrages- Ceux qui parlent contre la loi ne vous demandent pas vos suffrages, mais veulent gagner l'argent de Nicomède. Ceux qui parlent pour la loi ne vous demandent pas votre estime, mais ils veulent s'enrichir aux dépens de Mithridate. Huant aux hommes du même ordre et du même rang qui gardent le silence, ils sont de tous les plus âpres au gain, car ils ont reçu de l'argent des deux adversaires, et les trompent tous les deux. Et vous qui les croyez si éloignés de toute fraude, vous leur accordez votre estime. Les ambassadeurs des rois, persuadés que ces gens se taisent dans l'intérêt de leur maître, leur prodiguent l'argent et les présents. Ceci me rappelle ce grand tragédien grec qui se vantait d'avoir reçu un talent pour une seule représentation. Démade, l'orateur le plus éloquent de ce temps, lui répondit : « Tu t'étonnes d'avoir reçu un talent pour par- » 1er, et moi j'en ai reçu dix du grand roi pour me taire! Citoyens, c'est au même prix que vos honnêtes gens gardent le silence ! »

Ce fragment est d'une éloquence admirable ; il est même plein d'une ironie plus triste et plus amère qu'elle ne

J. Aulu-Gelle, XI, 10. Voyez le texte à l'Appendice.

semble d'abord. (Test la condamnation de In république que Caius prononce, en clouant au pilori tous les principaux personnages de Rome, et ceux qui parlent contre la loi, et ceux qui parlent pour clic, et ceux qui ne parlent pas du tout. On peut jugef en même temps, par ce fragment d'un style si Facile, d'un esprit si piquant, combien Caius, à cette époque, se sentait sur de lui-même et du peuple, et avec quel dédain superbe il parlait de ses adversaires.

L'année de son tribunat touchait à sa fin. Caius, qui désirait rester en charge, se garda de violer la loi comme l'avait fait son frère. N'était-il pas législateur? Il se borna à proposer une rogation par laquelle les tribuns devenaient inéligibles, et, connue le remarque naïvement Plutarque, il fut nommé tribun pour la seconde fois sans l'avoir demandé. Mais il ne devait pas revoir les moments si glorieux de son premier tribunat. Dès la seconde année, il lui fallut lutter contre l'inimitié plus visible des nobles et le refroidissement sensible du peuple à son égard. En vain, pour s'assurer l'appui d'un des consuls, intervint-il dans l'élection (\*'> comices et soutint-il ouvertement la candidature de Fannius. Celuici, élu grâce à Caius, ne larda pas à le trahir, et Caius n'\ gagna que de s'être fait un ennemi acharné d'Opimius, son concurrent.

Le sénat conservait cependant encore les apparences de la bienveillance. îl admettait Caius à ses séances et ne prenait aucune décision sans le consulter, mais celui-ci sentait le terrain miné sous ses pas. Pour balancer l'hostilité ^u sénat, il se vit forcé d'exagérer les mesures qu'il avait prises d'abord. Il proposa d'envoyer des colonies à Tarente, à Gapoue, et d'accorder le droit de cité à tous les Latins, puis aux Italiens. Il espérait trouver en eux des alliés lid'les et surs, qui lui serviraient de rempart contre le

sénat, si l'appui du peuple venait à lui manquer. Malheureusement les Latins et les Italiens étaient loin de lui, et le peuple de Rouie, dont les intérêts étaient opposés à ceux du reste de l'Italie, était contraire à ces mesures. Elles furent combattues par le consul Fannius, son ancien protégé, qui prononça, au sujet des alliés et du nom latin, un discours dont Gicéron fait un grand cas. Mais comme Fannius était un orateur médiocre, ce discours passait pour être l'œuvre collective tles nobles les plus distingués1. Il en reste quelques mots: « Si vous accordez aux Latins le droit de cité, disait-il, pensez-vous donc qu'il n'y aura rien de changé pour \ ous, que vous retrouverez votre place autour de la tribune, dans les jeux, dans les fêtes? Ne voyez-vous pas que leur multitude vous exclura de partout-? » Par ce court fragment, on peut voir que le but de Fannius était d'exciter la jalousie du peuple romain contre les nouveaux citoyens.

La conduite de Fannius décida Caius à ne plus ménager le sénat. Il porta alors la loi sur les jugements, la seule, de toutes celles qu'il a présentées, qui, avec la loi Sempronia, protectrice des accusés, ait survécu à son tribunat. Elle transférait d'un seul mot les jugements à l'ordre équestre, tandis que jusque-là les sénateurs avaient seuls rendu la justice. Montesquieu a sévèrement jugé cette loi : « .. . Je ne dirai qu'un mot, s'écrie-t-il en terminant ses considérations : une profession qui n'a ni ne peut avoir d'objet que le gain; une profession qui demandait toujours et à qui on ne demandait rien: une profession sourde et inexorable qui appauvrissait les richesses et la misère même, ne devait pas avoir à Home

1. Cicéron, Briitus, 26. Voyez plus loin, chapitre \X1\. l'Orateur Caius Fannius.