Cicéron, Rhétorique à Herennius, IV

réfugier? Au Capitole? il est encore teint du sang dé mon frèrel Dans ma maison? pour \ voir 1rs lamentations et le désespoir de ma mère! » Et, ajoute Cicéron : « ces paroles, prononcées d'une voix déchirante, étaient accompagnées de tris regards et de gestes si douloureux, que ses ennemis eux-mêmes ne purent retenir leurs larmes1. »

L'éloquence de Gaius fut impuissante à le sauver. On sail comment, abandonné de ses partisans, poursuivi par Opiinius, il si1 jeta dans le bois des Furies, où il reçut la mort de la main d'un de ses esclaves. Montesquieu juge sévèremenl l'entreprise des Gracques. Gela étonne d'autant plus de l'éminent historien, qu'il est favorable aux lois agraires. Le mot célèbre de Mirabeau : « Quand le dernier des Gracques périt, il jeta vers le ciel une poignée de poussière, et de cette poussière naquit .Marins », est plus oratoire que juste. Les Gracques ne dominèrent que par l'éloquence et n'eurent d'autre but que la liberté de leur patrie. Marius régna par la violence et introduisit à Rome le despotisme.

Le caractère principal de l'éloquence de Caius est la véhémence et l'énergie. Ces qualités semblent attestées par la tradition, d'après laquelle un musicien habile, placé derrière lui, lui donnait le ton sur une flûte d'ivoire, pour relever sa voix, si elle venait à baisser, ou pour la ramener au mode convenable, à la suite d'éclats trop vifs2. Elles se retrouvent même jusque dans les mots qu'on cite de lui : « Ton enfance, dit-il à un adversaire, dans un fragment3, Ion enfance a l'ait la honte de ta jeunesse; ta jeunesse, le déshonneur de ta vieillesse; ta vieillesse, l'opprobre de la

i. (accron, De l'orateur, III, 56.