Lactance. InsUtutio ..< divine, IV

il. — 13

19'i CHAPITRE XXIII.

ce fils de Neptune avail ••ru à l'existence des dieux, il n'aurait jamais porté ;'i ce degré le parjure e1 l'impiété1. » 11 faut chercher, ajoute-t-il, à sauver Rome, que les nouvelles mœurs mettent en péril : « Comment réussirons-nous à conserver le peuple et la ville de Rome2? »

Aucun fragment ne nous indique avec précision le moyen imaginé par Jupiter. Est-ce le tléau de la guerre civile, ou tout autre, on ne peut le deviner par les paroles de Jupiter : «(Jue les scélérats admirent ce tléau pendant beaucoup de mois et beaucoup de jours, mais non toute l'éternité3. » Là-dessus Jupiter se tait : « Et après avoir prononcé ces paroles, le dieu garda le silence'1.» Quel dieu prend la parole pour défendre l'accusé, on l'ignore. Mais l'affaire de celui qu'on juge paraît si mauvaise, que, d'après le poète. personne ne pourrait gagner la cause : « Même si Pluton renvoyail le laineux Garnéade5.»

Beaucoup de détails échappent dans ce qui précède. Cependant les fragments permettent de deviner l'ensemble de la -cène imaginée par Liïcilius. et elle témoigne peu de respect pour les dieux. De l'Olympe, le satirique redescend sur la terre; mais cette fois il ne se borne pas à des attaques contre les \ ices de la v ie privée. Il jette un coup d'œil sur l'ensemble de la société, et il n'est pas satisfait de ce qu'il aperçoit : u Maintenant, dit-il, du matin au soir, fête ou non, tous les jours et toute la journée, peuple et [sénateurs s'agitent sur le Forum et ne s'en éloignent pas. Tous s'y livrent à la même élude, à un seul et même art : faire passer habilement