Lactance, Institution divine, V

une parole trompeuse, combattre avec fourberie, lutter de flatteries, prendre le masque d'un bonnète homme, tendre des embûches, comme si tous étaient les ennemis de chacun *. » Cette vue générale ne lui suffit pas encore. Il prend successivement chacun des ordres et lui adresse un mot piquant. Voici pour les nobles : « Ils sont convaincus qu'ils peuvent faire le mal impunément, et que leur noblesse les. met facilement hors de toute atteinte2. »

Après les nobles viennent les tribuns, dont notre poëte censure les cris, les gestes violents à la tribune aux harangues. « C'est ainsi, je le répète, qu'il braira du haut des rostres, qu'il pleurnichera en courant çà et là comme un âne, et en invoquant à haute voix les Quirites3. » Peut-être s'agit-il ici de Caius Gracchus, qui le premier, suivant Plutarque, cessa de parler immobile, et qui parcourait la tribune en accompagnant ses discours de gestes. Mais alors on peut trouver Lucilius plus que sévère, injuste même pour l'éloquence de Caius, qui arrachait des larmes à ses ennemis. Enfin le peuple, qui manque de pain, que les lois mettent hors la loi, est désigné à son tour : a Cérès la nourricière fait défaut, et le peuple n'a plus de pain4.» Et : «Le peuple reçoit des lois, mais des lois qui le mettent hors la loi 5. »

Si Lucilius est sévère pour ses contemporains, du moins sa critique n'est pas vague. Il ne se borne pas à les attaquer, il leur dit quelle vertu il leur demande dans un assez long fragment que Lactance nous a conservé. « La vertu, Albinus, dit-il, consiste à savoir apprécier exactement les choses qui