Charisius, II, p. 176, édit. Putsch

Norbanus. Mais il est probable (pie l'histoire d'Asellion n'allait pas jusqu'à cette époque.

Le plus long fragment qui nous soit resté de l'histoire militaire d'AsellioD concerne P. Licinius Grassus Mucianus, consul en 131, avec L. Valerius Flaccus. Encore le passage paraît-il avoir été modifié et non cité textuellement par Aulu- Gelle, qui le rapporte1. On y retrouve le type d'un de ces vieux et durs Romains de l'école de Gaton, qu'on aurait cru disparus avec lui. Voici ce texte, dont le fond et les idées, sinon toutes les expressions, sont d'Asellion. « Ce Grassus posséda les cinq plus grands avantages : il fut trèsriche, très-noble, très-éloquent, très-habile jurisconsulte et souverain pontife. Consul et gouverneur d'Asie, il se préparait à attaquer et à investir la ville de Lcucae. Il eut besoin d'une poutre longue et solide pour faire un bélier et battre les murs en brèche. Il écrivit à l'architecte d'Élatée, ville alliée et amie du peuple romain, de lui envoyer le plus grand des deux mâts qu'il avait vus dans cette ville. L'architecte, sachant à quelle lin il demandait le mât, n'envoya pas le plus grand, mais l'autre, qui lui parut le plus propre à faire un bélier et le plus facile à transporter. Grassus l'appela auprès de lui, lui demanda pour quels motifs il avait contrevenu à ses ordres. Sans tenir compte des raisons de l'architecte, il ordonna* de le dépouiller de ses vêtements et de le battre de verges, disant que c'était fait du commandement si les inférieurs répondaient aux ordres de leurs chefs, non par la soumission qu'on attendait d'eux, mais par des conseils qu'on ne leur demandait pas.»

Après le récit de la guerre de Numancc, le reste du livre d'Asellion était consacré aux Gracques, auxquels il tenait

i. Aulu-Gelle, I, 13.

l'histoire depuis caton jusqu'à sylla. 223

probablement par quelque lien de parenté. La perte de cette partie de son œuvre est la plus regrettable. Si cet ouvrage était arrivé jusqu'à nous, il nous eût permis de savoir toute la vérité sur les tentatives généreuses de ces deux héroïques jeunes gens. Nous ne les connaissons guère que par les témoignages hostiles et déclamatoires de leurs adversaires. Le seul fait que ceux-ci n'ont pu détruire par leurs calomnies, les sympathies de la postérité [tour l'œuvre et pour la mémoire des Gracques, est la meilleure preuve de la grandeur et de la noblesse de leurs desseins. Il ne nous reste d'Asellion que quelques lignes qui aient rapport aux Gracques. De l'un d'eux il citait ces mots : « Ce sont mes actes qu'il faut regarder, et non mes paroles, qui ne sont pas d'un beau parleur1. » Il racontait aussi les précautions queTiberius était obligé de prendre contre ses ennemis, à mesure qu'il approchait du moment où il fut tué au Capitole. « Gracchus, dit-il, ne sortait guère de chez lui sans être accompagné de trois ou quatre mille hommes. » Il montrait en ces termes les craintes de Tiberius pour sa vie et ses angoisse* au sujet de l'avenir : « Il les supplia de le défendre lui et ses enfants. Il fit amener un jeune fds qu'il avait alors, et le recommanda au peuple les larmes aux yeux2. »

L'histoire de Sempronius Asellion a fourni à Plutarquo la plupart des faits qu'il raconte dans la biographie des Gracques. On voit, en effet, à la multitude des petits détails donnés par Plutarque, qu'il travaille sur des documents contemporains. Il cite notamment Fannius comme témoin oculaire de la bravoure que Tiberius montra au siège de Numance3. Quand il expose les mesures prises par les deux

•1. Aulu-Gelle, IV, 9.