Aulu-Gelle, VI

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sans doute en partie une tendance déjà signalée chez Gœlius Antipater, mais qui s'accuse surtoul chez Valerius Antias, c'est-à-dire un penchant marqué à exagérer les nombres pour faire paraître plus grands et [tins remarquables les événements qu'on raconte.

Q. Valerius Antias est oommé par Velleîus Paterculus dans sa liste d'historiens, avec et après Gandins Quadrigarius». 11 descend d'une famille connue, puisqu'un Romain du nom de L. Valerius Antias prit part à la deuxième guerre punique el fut chargé par P. Valerius Placcus de conduire à Rome les envoyés de Philippe el les déléuiiés d'Annihal, capturés par la Hotte romaine'2. Pline l'ancien a donc torl de croire qu'Antias soit un surnom personnel à l'historien et que celui-ci ait le premier porté3. Le seul fait de sa vie que l'on connaisse, c'est qu'il fut préteur en Sicile l'an 77 axant .1. (1.

Yaleriii> Antias, comme Quadrigarius, n'a pas été connu de Gicéron. De même que lui, il vise à être complet; il rassemble les détails, les faits, les anecdotes, mais il raconte -uns éclat et sans talent. Il est ami ûr> l'aides, étourdi, et n'offre, dans les nombreux souvenirs qui nous en restent, nen qu'on puisse comparer, soit à la lettre de Fabricius ,i Pyrrhus, soit au combat de Manlius et du Gaulois. Son Histoire était fort étendue, puisque Aulii-lielle en nomme le i.wv livre; elle allait au moins jusqu'à l'an 90 avanl Jésus-Christ, d'après une citation qu'en fait Pline4. Mais il ne commençail pas aux temps historiques. Il remontait

t. Velleius Paterculus, II, 9.

•2. Tite-Live, XXIII, 34.

:;. Pline, Histoire naturelle, préface.

/i. Idem, ibidem, XXXIV, 8.

l'histoire depuis caton jusqu'à sylla. 237

jusqu'à la fondation de Rome, et se plaisait à raconter les fables de l'origine delà ville. Seulement il cherche l'explication des légendes antiques. Il développe, il perfectionne le genre de critique inauguré par Hemina, et s'efforce de ramener les faits à la vraisemblance, plus subtil qu'heureux dans ses tentatives.

Ainsi Faustulus n'expose pas Romulus et Rémus. Sur les prières de Numitor, il les fait élever par Acca Larentia, >a maîtresse, surnommée la Louve, Lupa, à cause du métier qu'elle exerçait. Numitor paye les frais de l'éducation des jeunes gens aux écoles grecques de Gaine». Ceux-ci, à qui on révèle au moment propice leur origine et leurs droits, tuent Amulius et replacent Numitor sur le trône. Romulus doit son nom à sa vigueur physique, Pwp», et Rémus doit le sien à sa lenteur, remorts, lent1. Ne croit-on pas lire, au lieu de l'histoire de Romulus, une de ces aventures vulgaires de la vie privée des Romains à l'époque d'Antias?

Cependant Antias a conservé, sans la dénaturer, une singulière anecdote, qui est rapportée à la fois par Arnobe et par Plutarque2. Nous voulons dire l'étrange dialogue qui s'engage entre Jupiter et Numa, à propos de l'expiation à faire quand un lieu ou un homme est frappé de la foudre. (( Par le conseil d'Égérie, Numa s'empare de Faune et de Picus, en mettant des coupes de vin miellé près de la fontaine où ils venaient boire. Il apprend d'eux les moyen» d'évoquer Jupiter, l'évoque sur le mont Aventin, et le consulte mu- le moyen d'expier les hommes ou les lieux frappés de la foudre. — Jupiter : Tu les purifieras avec une tète...