Salluste, Guerre de Jugurtha

'.i. Suétone, les Grammairiens illustres, 3.

entreprit d'écrire l'histoire, genre que jusque-là les plus nobles seuls avaient abordé. » Ainsi l'histoire devient et restera désormais un genre littéraire, semblable à tout autre, et traité dès lors, non plus par des hommes qui ont appartenu aux affaires publiques, mais par des écrivains de profession. Nous n'avons, du reste, aucun renseignement sur l'oeuvre d'Otacilius, et nous ne citons son nom qu'à cause de la révolution dont il est, à son insu, l'instrument.

Les mémoires à Rome. — Les auteurs de mémoires avant Cicéron. — H. .Emilius Scaurus. — P. Rulilius Rufus. — Quintus Lutatius Catulus. — L. Cornélius Sylla. — Conclusion.

L'étude que nous avons faite des historiens latins qui ont précédé Salluste n'a guère été qu'un relevé de ruines et de débris. De tous ces écrivains dont beaucoup ont eu du talent, de la conscience et de l'exactitude, il ne reste que des fragments parfois insignifiants, souvent intéressants, assez longs pour nous permettre d'apprécier le mérite des auteurs, mais toujours trop courts pour satisfaire notre curiosité. Cependant la perte de ces monuments historiques est moins regrettable encore que celle des Mémoires, commentarii, dont il est fait mention pour la première fois à Rome dans le second siècle avant notre ère. Le mot apparaît avec .Emilius Scaurus. contemporain des Gracques et de Jugurtha. Cependant différents écrits d'historiens précédents auraient pu, avec autant de raison, recevoir la même qualification. En effet, quand un écrivain, relativement obscur, conduit l'histoire de son pays jusqu'à son propre temps, il n'est qu'un témoin, un historien au sens étymologique du mot. Mais, lorsqu'un personnage politique, considérable, raconte des événements où il a été un des principaux acteurs, quorum pars magna fuit, l'histoire, sous sa plume, est bien près de ressembler

aux mémoires. Elle perd s;i physionomie impersonnelle et générale pour prendre le caractère personnel et intime de ce genre en quelque sorte privé. Telles sont les Origines de Caton; où le vieux Romain avait mêlé à l'histoire de toute l'Italie le récit des guerres auxquelles il a\;iit assisté, des expéditions qu'il avait conduites, des victoires qu'il avait remportées, et où, tout en racontant les faits dans leur ensemble, il n'avait garde d'omettre la part qu'il y avait prise.

Toutefois c'est à l'époque où nous sommes arrivés, que les Mémoire* se séparent de l'histoire proprement dite et prennent un nom distinct et particulier. Scaurus les appela Commentaires, c'est-à-dire, simples notes commémoratives à l'usage de ceux qui, historiens de vocation, voudraient écrire l'histoire des mêmes événements. Son exemple fut bientôt suh i par la plupart des grands personnages de liome. En effet, ce genre nouveau donnait une \i\e jouissance à l'amour-propre, celle de parler de soi et du rôle politique qu'on avait joué. Il procurait en même temps à l'esprit un plaisir honnête et sérieux, celui de raconter ies* choses que l'on connaissait mieux que personne, pour les avoir nonseulement \ ues, mais éprouvées ou faites soi-même. Malheureusement, toute cette littérature a été perdue, et il n'en reste qu'un seul monument, les Commentaires de César.

D'après les inductions que l'on peut tirer de cet ouvrage, et quelques renseignements épais çà et là dans les auteurs mit les différents mémoires de ce siècle, les anciens concevaient ce genre autrement que les modernes. Les Commentaires de César sont écrits à la troisième personne. On ignore >i cette tournure, moins vive et moins intéressante que le moi. si haïssable à d'autres égards, est particulière au vainqueur des Gaules, ou s'il a suivi l'exemple donné par ses

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devanciers. Aucun texte, aucun fragment ne permet de trancher la question. Cependant il est perniisde croire qu'au début de ce nouveau genre d'écrits, cette tonne qui indique une certaine réserve et de l'hésitation, a dû être préférée. Elle répond mieux à la manière dont les anciens ont compris les mémoires. Il n'y a pas, dans leurs commentaires (témoin ceux de César), de ces retours, comme nous le> aimons, sur les sentiments personnels de l'auteur et sur ce qui fait le fond de l'âme humaine. Ils ne racontent jamais que l'homme extérieur, son rôle dans la société et ses luttes guerrières ou politiques. C'est seulement avec le christianisme que sont nés les mémoires, au sens où nous les entendons maintenant, et tels que nous les ont fait connaître et aimer de si beaux et de si touchants modèles.

M. ^Emilius Scaurus, qui commence et introduit à Rome le uenre des mémoires, était d'une famille patricienne, la gens JEmilia. Cette famille, déchue au moment de la naissance de Scaurus, avait joué jadis un grand rôle dans la république, puisque, arrivée pour la première fois au consulat l'an hSU avant notre ère, elle comptait trente-sept autres consuls, dix tribuns militaires, cinq dictateurs, cinq censeurs, deux souverains pontifes, et neuf fois l'honneur du triomphe. Malgré la gloire de ses aïeux, les commencemonts de Scaurus furent humbles et difficiles. Son père avait été obligé, pour vivre, de faire le commerce de charbon, et il ne s'y était pas enrichi. Il ne laissa à son fils qu'un très-petit héritage, comme le disait Scaurus lui-même dans le premier livre de ses Mémoires, dix esclaves et 35 000 sesterces, de 5000 à 6000 francs de notre monnaie '.

Scaurus essaya d'abord, pour arriver à la fortune, le com-

1 Vulère-Maxime, IV, k, 11.

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merce de l'argent, el ne réussi! point. An boni de quelque temps, il entra dans les légions el tourna toutes ses espérances du côté de la guerre. Sa pauvreté et son obscurité ne lui permirenl point de débuter, comme faisaient ordinairement les jeunes nobles Romains, dans cette espèce d'état-major qui entourait lf consul nu le préteur commandant l'armée. Scaurus servit d'abord en qualité de simple soldai, puis mérita en Espagne le corniculum, ce, qui équivaut au grade de sous-officier. Il se distingua ensuite en Sardaigne sous ((restes. Il fut nommé questeur eu 126 avant J. G., et édile en 122. Mais cette charge d'édile faillit être l'écueil de sa fortune politique. Faute d'argent et de crédit, il ne pouvait donner ces jeux splendides que le peuple romain était habitué à recevoir des édiles, et où les nobles achetaient la faveur de la foule par leur prodigalité, quitte à réparer, aux dépens des provinces, les brèches faites à leur patrimoine. La multitude, gâtée par l'habitude de ces somptueuses el magnifiques flatteries, ne pardonnait point à ceux qui dérogeaient à l'usage. Oaton d'Utique nfe put jamais dépasser la préture, parce que le peuple lui garda toujours rancune de la pauvreté des jeux qu'il avait célébrés comme édile.

Scaurus, cependant, sut à force d'habileté franchir cet obstacle redoutable. Il ne donna pas de, jeux luxueux, mais il s'appliqua avec une telle exactitude aux fonctions judiciaires et administratives de sa charge, il y apporta un tel zèle, tandis que presque tous les édiles les négligeaient et les abandonnaient à t\r<, magistrats inférieurs, que le peuple lui en -ut gré et le nomma préteur trois ans après, en 119. (l'est à sa préture, d'après Vaillant, à son édilité, suivant d'autres, que se rapportent des médailles d'argent qui nous ont été conservées, et où l'on voit, d'un côté, une tête

d'Apollon couronnée de lauriers, avec le mot Scaurus; sur le revers, le cheval Pégase, et un croissant avec les mots Marc. jEmil. F. M. '. Quoi qu'il en soit, Scaurus, cinq ans après, en 114, fut fait consul avec M. Caîcilius Metellus. Il porta deux lois, l'une sur le luxe, l'autre sur le suffrage des affranchis, qu'il répartit entre les quatre tribus urbaines, tandis que, depuis la censure de Tib. Semproniu> Gracchus, en 167, ils étaient (Mitasses dans la seule tribu Esquiline -.

Au sortir de son consulat, Scaurus fut proconsul en Gaule. Ses Mémoires rapportaient un fait qui prouve la rigueur de la discipline établie dans son armée. Un arbre couvert de fruits se trouvait compris dans l'enceinte d'un camp établi pour une nuit. Au départ de l'armée, le lendemain, les fruits étaient intacts3. Frontin, qui nous donne ce détail, raconte encore que le fils de Scaurus, ayant abandonné son poste, se tua plutôt que de reparaître devant son père4. La sévérité de Scaurus lui valut d'éclatants succès sur les Ligures et les Gantisques. Avant de retourner à Rome jouir de son triomphe, il fit creuser un canal navigable de Parme à Plaisance, pour assainir ces marais où Annibal avait perdu plus de monde qu'au passage des Alpes. Scaurus fut ensuite censeur avec M. Livius Drusus, construisit la fameuse voie Émilienneqai porte son nom, et rétablit le pont Milvius. En 106, après que le consul L. Cassius Longinus eut péri dans le combat contre les Tigurins, on songea à lui, dans ce désastre,

1. Voyez Vaillant, Numismat; Havercamp, Numismat. consul. Vaillant rapporte cette médaille aux jeux Apollinaires, consacrés à Apollon et à Diane, dont Pégase et le croissant seraient les emblèmes.