Suétone, les Grammairiens illustres

U. Plutarque, Vie de Sylla, 6, traduction Talbot.

à la fortune qu'à la vertu. En un mot, il semble se donner comme un fils de la fortune, quand il attribue à une espèce de hasard divin sa bonne intelligence avec Metellus, son collègue et son beau-père... Dans ses Mémoires, il conseille à Lucullus, auquel il les dédie, de ne tenir rien d'aussi certain que ce que la Divinité lui suggère pendant la nuit. Il lui raconte que, quand il fut envoyé avec l'armée romaine à la guerre sociale, il s'ouvrit, près de Laverne, Un grand gouffre dans la terre, et il en jaillit beaucoup de feu dont la flamme brillante monta a ers le ciel. Les devins annoncèrent qu'un vaillant homme d'une physionomie distinguée et supérieure arriverait au pouvoir et délivrerait la ville des troubles actuels. Sylla ne manque pas d'ajouter que cet homme c'était lui, vu qu'il avait, comme caractère propre de beauté, des cheveux blonds comme de l'or, et pouvait, sans vanité, se dire vaillant après des actions si belles et si grandes. »

La biographie de Plutarque est remplie de ces apparitions, de ces songes, de ces présages merveilleux que Sylla racontait dans ses Mémoires, et où il voyait la marque de sa destinée providentielle. La politique devait entrer pour beaucoup dans cette superstition de Sylla. Cette opinion d'un rôle surnaturel lui servait à retenir ses soldats et à les attacher à sa personne, dans ces époques de guerres civiles où le général est à la merci de la fidélité de son armée. Au besoin, il ne se gênait pas pour se railler des prodiges quand ils étaient contraires à ses desseins. Ainsi l'émissaire qu'il avait envoyé pour enlever le trésor de Delphes lui ayant annoncé qu'on entendait au fond du sanctuaire retentir les sons de la lyre d'Apollon, et qu'il serait sage de renoncer à dépouiller le dieu, Sylla lui répondit en se moquant que ce chant était un signe de joie et non de colère. Il lui enjoignit de prendre sans crainte toutes les richesses, vu que le

• lien était ravi de les lui donner1. Gependanl ces sentiments de superstition étaienl sincères en grande partie. Ils reparaissent, avec cette Idée de son bonheur, à chaque circonstance importante de sa vie, surtout à me&ure que les succès semblent justifier sa prétention. Il soutient même qu'il a rein du ciel le don de prophétie. Ainsi, dans les dernières lignes de ses Mémoires, il annonçail sa fin, et racontait que son lils, mort peu de temps avanl Metellâ, lui était apparu en songe, \èlu d'une robe en mauvais état, el l'avail sii|>plié de terminer se> affaires pour venir avec lui, auprès de Metella, vivre au sein du repos el t\c> loisirs2?

Il y a loin de ce Sylla superstitieux qui se pose en homme providentiel, et es! dupe lui-même de la conduite qu'il joue, au Sylla que Montesquieu a représenté. Toutefois cette superstition, sincère el politique à la fois, se concilie trèsl'ien comme celle de Mahomet, avec les qualités de général et d'homme d'Étal que S\ Ma a déployées en tant de circonstances. .Mais les Mémoires du dictateur ne se bornaient pas .! l'énumération de> prodiges qui attestaient sa félicité; ils racontaient toute sa vie, et leur témoignage a été conservé pour quelques-uns de ses actes. Nous relèverons ces faits, d'après Plutarque, sans attacher une foi absolue aux assertions naturellement intéressées de l'auteur. Par exemple, au début de sa carrière politique, S\ lia se mit sur les rangs pour la préture avant d'avoir passé par l'édilité, et vit sa candidature échouer. 11 prétendait dans ses Mémoires que le peuple, connaissant sa liaison avec Bocchus et comptant qu'il donnerait, s'il était édile, des spectacles magnifiques de chasses, el des combats de hètes féroces venues d'Afrique,