Cicéron, De l'orateur, II

272 CHAPITRE xxvii.

tème de faire croire, non pas qu'il était dénué (l'instruction, mais qu'il la dédaignait, el en tonte chose il élevait lé mérite dos Romains au-dessus de celui des Grecs. Antoine pensait (pic son éloquence produirait plus d'effet sur le peuple, si on le regardait comme n'ayant jamais rien appris. Tous les deux espéraient ainsi avoir plus d'autorité, l'un en ayant l'air de mépriser les Grecs, l'autre de ne pas même les connaître. »

Déjà Gaton, qui savait le grec, avait feint de l'ignorer pour ne pas paraître initié à la langue et aux arts de la nation vaincue. Le peuple, qui n'estimait pas les Grecs, était flatté du dédain que ses orateurs montraient pour les arts étrangers. Crassus et A idoine se croyaient obligés à condescendre sur ce point à la prévention populaire. C'est a leur imitation, ou peut-être par la môme nécessité, que Gicéron affectait, à ses débuts, d'ignorer jusqu'au nom des artistes grecs. Dans ses Verrines, il feint de se tromper mu le nom de Praxitèle, de Myron, de Polyclète1. Il a besoin de consulter son secrétaire pour s'assurer qu'il ne commet pas de méprise. De même, dans le discours [>our Archias, il demande qu'on l'excuse s'il fait l'éloge des lettres; il déclare ne voir en elles qu'un agréable passe-temps, qu'une distraction et un repos pour l'esprit fatigué des affaires publiques'-. Crassus et surtout Antoine avaient usé du même procédé. Ils auraient cru s'abai>ser en avouant les soins donnés aux lettres grecques et à la culture de l'esprit. En outre, leur vanité trouvait son compte à se poser en hommes privilégiés qui ont tout reçu de la nature et de leur génie, qui doivent tout à eux-mêmes et rien aux autres.