II. Cicéron, Lettres familières / IX

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miiis, cl résista au tribun Sextus Tilins, qui reprenait les projets de Saturninus. Censeur l'an 97 avec L. Valcrius, il chassa du sénat M. Duronius, qui, dans son tribunat, avait demandé l'abrogation des lois somptu aires. Celui-ci, de son côté, accusa Antoine de brigue avant menu' l'expiration de sa censure1. Enfin, pour achever la biographie d'Antoine, il exerça un commandement dans la guerre sociale et s'éloigna de Rome en 91 2. Deux ans après son retour, il voit le début des guerres civiles, et bientôt, en 87, à l'âge de cinquante-six ans, il est égorgé par l'ordre de Marius et de Gmna. Les soldats chargés de le mettre à mort, touchés de ses paroles éloquentes, refusaient de le frapper, lorsque Annius, leur chef, lui trancha la tête3. Elle fut suspendue à la tribune aux harangues, où d'autres aussi glorieuses devaient plus ia;d être placées.

Antoine fut donc revêtu des charges les plus hautes de la république, mais les courts fragments qui nous restent de son éloquence ne permettent point de suivre les différentes phases de sa vie politique. A en juger d'une manière générale, il semble qu'il se soit attaché de préférence au parti du sénat. En tout cas, c'est sous les coups du parti populaire qu'il est tombé. Cicéron se livre à une appréciation détaillée de son éloquence, qu'en l'absence de moyens de contrôle nous devons admettre, et dont voici les parties essentielles.

« Chaque chose, dit l'auteur du Brutus*, se présentait à l'esprit d'Antoine, et dans l'endroit précis où elle pouvait produire le plus d'effet. Semblable au général qui dispose avec art sa cavalerie, son infanterie, ses troupes légères, il

\. Cicéron, Du l'orateur, II, 67.