Horace, Épltres, I, vu, vers

308 CHAPITRE \\l\.

est L. Marciu6 Philippus... Il réunissait en lui des qualités qui, jugées seule-, el Bans comparaison, pouvaient paraître grandes : une extrême franchise dans la parole et beaucoup de sel dans les bons nuits. Il trouxait abondamment des idées et les développait avec facilité. Il avait surtout uncconnaissiiiiee, approfondie pour l'époque, des sciences de la Grèce. 1 )a ns la discussion, il savait enfoncer le trait, el ses invectives avaient une tournure spirituelle '. »

Malgré le vague et la généralité de ces formules, qui servent à Cicéron à caractériser Ions les orateurs peu connus qu'il tire de leur poussière pour les passer en reyue, on distingue assez bien ici que l'éloquence de Philippe était pleine d'àpreté, de violence, et devait surtout s'échauffer par la lutte. Dès son tribunat, il axait commencé à attaquer la noblesse, et. en proposant une loi agraire, prononcé une terrible parole dont la vérité même effraye >•( irrite Cicéron. Bien pernicieux, dit-il2, Tut le langage de Philippe, lorsque, dans son tribunat, il proposa une loi agraire : il est vrai qu'il laissa facilement rejeter sa loi. et se montra en cela énergiquement modéré: mais, dans les discours tout populaires qu'il prononça, il eut le tort de dire qu'«il n'y avait o pas dans Rome deux mille citoyens possédant quelque » chose ». Discours bien dangereux, et qui tendait au partage des biens; <>r, peut-on imaginer rien de plus funeste ? n Cicéron, on le voit, n'est pas partisan de la loi agraire. Au reste, ces lois n'ont plus rien de sérieux depuis les Gracques. Le sénat les a tuées, en autorisant ceux auxquels on distribue des terres à s'en dessaisir el à les vendre, et en les xcitant ainsi à l'avidité et à la paresse. A partir de ce roo-