Idem, Brutus

|r< vices des juges. On ne sait au juste si ce discours est antérieur ou postérieur à la loi Sempronia: dans le premier cas. ce sont les sénateurs; dans le second, ce seraient les chevaliers que l'orateur aurait voulu llétrir. C. Titius étant lui-même chevalier, la première hypothèse parait plus probable. Cicéron parle des tragédies peu tragiques qu'il avait composées. Titius eût, en effet, plutôt réussi dans la comédie, à eu juger d'après la critique énergique et amère que le seul fragment de son éloquence qui nous ait été conservé dirige contre l'apathie et l'ivrognerie dos juges.

« Bien frottés de parfums choisis, dit-il, entourés de leurs mignons, ils passent le temps au jeu. Quand il est dix heures, ils font appeler un escla\e et l'envoient au comice pour s'informer de ce qui s'est passé au Forum, quels orateurs ont parlé pour ou contre la loi, combien de tribus l'ont \otée, combien l'ont rejetée. Alors ils viennent eux-mêmes au comice, de peur de s'attirer une mauvaise affaire. Chemin faisant, ils s'arrêtent à tous les baquets, dans toutes les impasses; il faut qu'ils vident leur vessie, qui est pleine de vin. Les voilà au comice, tout refrognés. Ils font appeler la cause. Les parties s'expliquent; alors le juge demande les témoins. Lui, cependant, s'en va uriner. De retour, il dit qu'il a tout entendu, réclame les pièces et jette un regard sur les écritures; c'est à peine s'il peut soulever ses paupières appesanties par le vin. Tout en se rendant au conseil, on l'entend murmurer : Je me soucie bien de tous ces nigauds! j'aimerais bien mieux boire du vin miellé étendu de vin grec, manger une grive grasse ou un bon poisson, tel qu'un mulet du Tibre pris entre les deux pont*1! »

Ce fragment fait vivement regretter qu'il ne reste pas 1. Macrobe, les Saturnales, II, 12. Voyez le lexle à l'Appendice.

d'antres passages de cet orateur peu connu, dont les peintures ont tant de verdeur. On y trouve une certaine verve rabelaisienne qu'on n'est pas habitué à rencontrer dans les auteurs de l'antiquité.

L'époque où nous sommes parvenus présente une nouvelle espèce d'orateurs. Ce ne sont pas des avocats, ce sont des faiseurs de discours (pie leur condition ou leur goût écarte des affaires publiques, et qui fournissent, dans certaines circonstances, des harangues aux hommes d'État ou des défenses aux accusés. C'était à peu près ce qu'avaient fait, à Athènes, Lysias, Isocrate, tous les grands orateurs et même Démosthène. Nous avons déjà vu que Fannius reprochait à Caius Gracchus, sans raison il est vrai, de prononcer des discours composés par le rhéteur Ménélas de Marathe, <'t qu'on aurait pu lui reprocher à son tour, avec plus de justice, d'avoir recouru à l'éloquence d'un Romain lettré nommé Persius. Le plus célèbre de ces faiseurs de discours fut un homme de l'âge suivant, L. /Elius Pr.econinus Stilon, chevalier romain.

a L. yElius, dit Suétone», avait un double surnom : on l'appelait Prœconinus, parce que son père avait été crieur public, et Stilon, parce qu'il écrivait des discours pour les plus nobles citoyens. Il était si opiniâtrement attaché aux grands, qu'il accompagna dans son exil Q. Metellus Numidieus (109 av. J. G.). » Cicéron cite les noms de plusieurs personnages qui eurent recours au talent d'yElius, et fait un grand éloge de son érudition : « Quant à Cotta'2, dit-il, le discours qu'il prononça pour lui-même, lorsqu'il fut accusé d'après la loi Varia, fut écrit sur sa demande par L. iElius.