Cicéron, Brulus, 5G

Celui-ci, chevalier romain, était un citoyen des plus distingués cl des plus honorables, très-versé dans les lettres grecques el latines. Il connaissait à fond les antiquités romaines, les faits comme les institutions, et les ouvrages <lc nos anciens écrivains. Il communiqua son érudition à notre .uni YiiiTon, qui \ ajouta beaucoup par lui-même.;. J'diu> voulut être stoïcien, mais il ne chercha pas à de venin orateur, et ne le fut pas.

)) Cependant il écrivait des discours que d'autres devaient prononcer. Il en composa pour Q. Metellus le lil>, pour Q. Cépion et pour Q. Pompeius liul'us. Toutefois ce dernier écrivit lui-même ceux qu'il prononça dans sa défense. Mais . Klius \ prit une certaine part. J'ai souvent assisté moi-même à la composition de ces ou\ rages, étant chez . l.lius, que, dans ma jeunesse, j'avais coutume d'écouter avec beaucoup d';is siduité. Pourtant, je m'étonne que Cotta, avec son talent oratoire et son bon sens, ait voulu s'attribuer les petits discours stoïciens, teves oratiunculas, d'^Ëlius.» On reconnaît,

dans ces dernières expressions et même dans tout ce jugement, le dédain habituel de Cicéron pour les écrivains de l'école stoïcienne. Cependant les noms de ceux qui demandèrent à /Ëlius le concours de ses conseils, ou tirent écrire par lui leurs discours, et surtout la prétention de Cotta, que Cicéron appelle (i un très-grand orateur », de donner comme Biens les plaidoyers d'iËlius, contredisent singulièrement le jugement dédaigneux de Cicéron.

A côté de ces maîtres du barreau, de ces orateurs illustre-, qui remplissaient Home du bruil de leur éloquence, il confient de placer des orateurs plus modestes qui ne manquaient pas de talent sur des scènes moins éclatantes. Les leçons des rhéteurs precs, les exemples de C.rassus, d'Antoine ci de

Philippe, la connaissance plus générale des modèles attiques, tout contribue, à cette époque, à vulgariser les procédés de

l'art oratoire et à répandre partout l'usage savant el réfléchi de la parole. Aussi on trouve des orateurs pleins de mérite et d'instruction, fiors de Rome, chez les alliés et dans le Latium. Cicéron en cite plusieurs qu'il a connus et dont il estime lé talent et le savoir : Yettus Vettianus, du pays dès Marses; les deux Valerius Soranis et Rusticellus, de Bologne. « Mais le plus éloquent de tous les orateurs étrangers, ajoute-t-il l, est T. Betuccius Barbus, d'Asculum. Il existe quelques-uns des discours qu'il prononça dans sa patrie. La harangue qu'il lit à Home contre Cépion est célèbre. Cépion y répondit par un discours d\Klius. » Cependant cette éloquence di Itérait toujours un peu de celle des orateurs vraiment romains, habitués à vivre et à parler à Borne; c'était en quelque sorte une éloquence de province. Il y manquait ce je ae sais quoi qui ne peut se définir, mais qui se sent si bien. Cicéron le remarque :

« Ces orateurs en quelque sorte étrangers, dit-il, ont le même mérite cpie ceux de Borne; il ne leur manque qu'une chose, c*est ce coloris qu'on appelle urbanité. — Mais en quoi donc, reprit Brutus, consiste cette urbanité? — Je ne puis le dire, répondis-je; je sais seulement qu'elle existe. Tu le sentiras toi-même quand tu iras en Gaule. Là, tu entendras certains mots inusités à Borne ; mais ces mots on peut les changer et les oublier. Une différence plus marquée est cet accent de la ville qui résonne d'une manière particulière dans les voix mêmes de nos orateurs. On sent cette nuance ailleurs même que dans l'éloquence. Ainsi je me souviens d'avoir entendu Tiuéas de Plaisance, homme

\ . Cicéron, Hn/fi/s-, 4f.

ol'i CHAPITRE XXIX.

très-enjoué, Faire assaut de saillies avec le crieur Granius, notre ami. — Celui, demanda Brutus, dont parle Lucilius? — Lui-même. Tinéas multipliail lea bons mois; mais ceux de Granius avaienl uo sel, cl je ne sais quel goût de terroir, que son adversaire ne pouvait égaler. » L'observation <!e Cicéron est juste, ei peut être acceptée dans la mesure où il l'exprime. Le séjour d'une ville populeuse, d'une capitale, le contact (l'une société [dus raffinée et plus polie, nesonl pas la source «lu talent, mais ils donnent à l'esprit une allure plus vive et plus piquante. Il est certain qu'entre deux hommes d'un mérite égal, on reconnaît l'habitant d'une grande ville à un tour plus délicat et plus fin, et, en un mot, à celle urbanité que Gicéron essaye de définir, que l'habitant d'une petite cité souvent ne soupçonne même pas, mais qu'en tout cas il chercherai! vainement à atteindre.

QUINTUS HORTENSIUS HORTALUS.

L'éloquence depuis les Gracques jusqu'à Cicéron (fiV : — IV. L'oraleur Quintus Hortensius Hortalus.

Nous arrivons enfin à Quintus Hortensius Hortalus, le plus brillant orateur, après Antoine et Crassus, de la génération qui a précédé Cicéron. Il en est en même temps le dernier; il ne lui appartient même que par ses débuts. En etïet, par son âge (il avait seulement huit ans de plus que Cicéron) et par la plus grande partie de sa vie d'avocat et d'homme politique, il pourrait être rangé au nombre des orateurs contemporains de l'auteur du Brut us. Mais, comme le remarque celui-ci1, Hortensius parlait déjà en public du vivant de Crassus, et soutenait des causes avec Antoine et Philippe. Ses meilleurs plaidoyers sont ceux de sa jeunesse. En outre, son éloquence, qui donna à l'émulation de Cicéron tant d'années d'un pénible exercice, commençait à passer de mode et à décliner, quand Cicéron entra dans la carrière, et prit aussitôt le premier rang parmi les orateurs judiciaires. On est donc en droit de comprendre Hortensius dans cette étude. Malheureusement, il n'est rien resté de ses discours. Nous connaissons par Cicéron le nom d'une