Idem, Brutus

L'éloquence était la route la plus sûre el la plus rapide pour arriver aux donneurs. Hortensius n'eut donc pas de peine à parvenir aux magistratures, le jour où il y prétendit. Cependant il ne parait pas avoir été ambitieux. G'esl moins son goût personnel qui le porta à briguer 1rs chargea publiques que le désir de soutenir sa réputation d'orateur, et d'écraser surtout par l'éclat i\r> dignités une rivalité qui commençait à l'inquiéter. En 75, nommé édile, il s'illustra, comme l'avait l'ait Grassus, parla magnificence des jeux qu'il donna et par des distributions gratuites de blé1. Préteur en !'.'>. il rendit un arrêt célèbre qui condamnait le sénateur P. Septimius, accusé de péculàt, à restituer l'argent qu'il avait reçu comme juge2. Cicéron ne manqua pas de lui rappeler, par contraste, cette sentence, lorsqu'il le retrouva, deux ans après, consul désigné et défenseur tic Verres, qu'il poursuivait lui-même au nom des Siciliens.

Hortensius se laissa entraînera défendre l'ancien préteur de la Sicile par les prières des plus puissantes familles de Rome, les Scipions et les Metellus, qui voulaient sauver, dan» la personne de Verres, l'honneur de l'ordre sénatorial si gravement compromis. Mais le luxe d'IIortensius et son amour pour la bonne chère lui avaient valu le renom de vendre son éloquence. On lui reprochait même d'avoir accepté une partie de l'héritage du riche Basilus, quoiqu'il connût la fausseté du testament allégué en sa faveur3. Aussi on attribua son intervention, dans le procès de Verres, à la grandeur de la somme que celui-ci lui offrit.

On connaît la tradition sur le partage du fruit de ses rapi-