Idem, traité Des devoirs, III

QUINTUS HORTENSIUS HORTALUS. 3 H>

nés qu'avait fait L'accusé : un tiers pour ses juges, un tiers pour lui-même et un tiers pour son défenseur. Hortensius avait des goûts artistiques : Terres pouvait dons amplement les contenter. Il lit présent à Ilortensiiis. et c'est probablement le seul prix dont il paya son concours mou et indécis, d'un sphinx d'un travail merveilleux. Cet objet d'ivoire, suivant Plutarque, d'airain de Corintbe, suivant Pline, inspirait à Hortensius une telle passion, que jamais, dans la suite, il ne voulut s'en séparer, et qu'il le faisait toujours porter avec lui •. De là le mot spirituel de Cicéron. Il adressait à Hortensius quelques reproches détournés sur l'argent qu'il avait reçu de Terres : « Je n'entends pas les énigmes, dit Hortensius.— Cependant, dit Cicéron, tu as chez toi le sphinx. »

Il ne reste, de l'intervention d'Hortensius dans ce long procès et des paroles qu'il y prononça, qu'un fragment peu considérable et justement contesté. Cicéron, dans le discours intitulé Divination contre Cœcilivs, rappelle qu'Hortensius a demandé aux juges de laisser soutenir l'accusation contre Terrés par Q. Cœcilius plutôt que par Cicéron, et il lui prête ces paroles : « Je ne demande pas, dit-il, ce que j'obtiens d'ordinaire quand je le demande avec un peu d'énergie, je ne demande pas qu'on absolve l'accusé; je demande seulement qu'il soit accusé par celui-ci (Gœcilius : c'était un moyen de sauver Terrés) plutôt que par celui-là (Cicéron). Faites cela pour moi; accordez-moi une chose facile, honnête, qui ne sera point blâmée; après quoi, vous pourrez sans inconvénient, sans faire crier qui que ce soit, acquitter mon client2. » Le ton et l'ironie de ces paroles montrent bien qu'on les attribue à tort à Hortensius, qu'il n'a jamais pu

\. Pline, Histoire naturelle, XXXIV ', S. 2. Cicéron, Divination contre Ceecilïus, 7.

s'exprimer en ces termes, et que Cicéron commente cl travestit, dans l'intérêt de sa propre cause, la réclamation (i'Hortensius.

Le consulat d'Hortensius, qui eut lieu l'année suivante(7Ô), s'écoula «lans la plus grande tranquillité. Rome jouissait d'une paix profonde, pendant que Lucullus intligeàil en Asie, à Mithridate, dos défaites répétées. L'année suivai té, quelques troubles s'élevèrent dans l'île de Crète, et le sort désigna Hortensius pour aller, comme proconsul, les réprimer. Mais il s'était habitué à la vie facile de Rome. Il ne voulut pas s'éloigner, et il céda son commandement à son collègue Q. Grecilius, qui y conquit le surnom de Creticus. D'un autre coté, son échec dans le procès de Verres, et la réputation toujours grandissante de Cicéron, ['écartèrent pendant quelque temps du barreau. Il se li\ ra davantage à la vie politique, où il resta fermement et constamment attache à la cause de l'aristocratie, qui l'avait adopté. Il mérita ainsi d'être placé par la Faction populaire au nombre des partisans îles nobles, qu'elle

appela (lès cette époque a les Sept tyrans». C'est appuyé

sur eux qu'il combattit avec force une loi somptuaire présentée par Pompée et Grassus, et résista, en 67, aux tribuns Gabinius et Manilius, qui demandaient pour Pompée des pouvoirs extraordinaires dans la guerre contre Mithridate. Cicéron, inoins clairvoyant, ou plutôt désirant arriver au consulat, uràco à l'appui de Pompée, combattit Hortensius et lit triompher la loi Manilia, loi funeste, qu'il se repentit plus tard d'avoir soutenue, quand il \it qu'elle avait eu pour résultat de montrer aux ambitieux que la république pouvait se remettre tout entière aux mains d'un seid homme. César devait s'en souvenir.

En 64, sous le consulat de Cicéron, nous voyons Hortensius reparaître au Forum pour soutenir une lutte judiciaire

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et défendre Rabirius, contre lequel César avait exhumé la \ieille loi de Perduellione, ou crime de haute trahison. César faisait accuser Rabirius par le tribun Attius Labieniïs, du meurtre de Saturninus, qui avait eu lieu trente-six ans auparavant. Hortensius prouva que Saturninus n'avait pas été tué par Rabirius, mais par un esclave. Un seul mot de son discours a survécu : Cicatricum mearum, (au nom?) « de mes cicatrices' » ; d'où l'on est conduit à penser qu'il faisait parler son client dans une prosopopée brillante. Elle ne put sauver Rabirius, qui fut condamné au supplice des esclaves, au gibet et aux verges. Rabirius en appela au peuple, et confia alors sa cause à Cicéron. Il allait encore être condamné malgré l'éloquence du grand orateur, quand le préteur et augure Metellus Celer déclara que les auspices étaient défavorables, et ordonna à l'assemblée de se séparer. Grâce à ce subterfuge, le jugement fut remis et ne fut jamais prononcé. Telle fut l'issue du procès, selon Dion Cassius. D'après Suétone, au contraire, écrivain plus rapproché des lieux et des événements, l'évidente partialité de César et l'acharnement qu'il mettait à perdre l'accusé tournèrent en sa faveur et contribuèrent à le faire acquitter*2.

C'était la première fois qu'Hortensius et Cicéron étaient cbargés de soutenir la même cause. Cette circonstance se reproduisit à plusieurs reprises dans la suite, et même cette année 64, lors du procès de brigue intenté à Lucius Licinius Muréna, consul désigné, par son compétiteur malheureux, Servius Sulpicius. Muréna crut devoir recourir à l'éloquence combinée d'Hortensius, de Crassus et de Cicéron pour résister à l'accusation qu'appuyait Caton d'Utique, ou plutôt