Idem, l'Orateur

QUNTIS HORTENSIUS HORTALUS. 335

époque, une décadence rapide, irrémédiable, arriva pour lui : « Après son consulat, dit Cicéron, sans doute par l'absence de rivaux sérieux, et parce que probablement il ne croyait avoir rien à craindre de ceux qui ri avaient pas été consuls, il n'eut plus ce zèle ardent qui l'avait enflammé depuis son enfance. Riche, il voulut vivre plus heureusement, pensait-il, et à coup sûr d'une manière plus oisive. La première, la seconde, la troisième année, produisirent sur son talent l'effet du temps sur une vieille peinture. Le coloris resta assez vif pour tromper un œil inexpérimenté, mais non un connaisseur instruit et intelligent. Le temps, en s'avançant, étendit ses ravages sur toutes les parties de son éloquence, et principalement sur son élocution autrefois si rapide et si abondante. Chaque jour Hortensius paraissait plus différent de lui-même». » Les triomphes de Cicéron arrachèrent Hortensius à l'oisiveté, et, après un silence de six années, il se remit au travail, mais il était trop tard. 11 ne retrouva jamais les succès de sa jeunesse.

Quelles furent les causes de cette décadence si prompte et si complète, Cicéron les recherche et croit les découvrir. Quoique son explication laisse bien des points obscurs, nous ne pouvons mieux faire que de la citer : « Si nous recherchons, demande-t-il, pourquoi le talent d'IIortensius a plus brillé dans sa jeunesse que plus tard, nous en trouverons deux causes principales. L'une, c'est qu'il avait une éloquence asiatique, et ce genre convient mieux à l'adolescence qu'à la vieillesse. Il y a deux sortes d'éloquence asiatique. La première est sentencieuse, subtile, et abonde en pensées plutôt élégantes et délicates que graves et sévères... La seconde a moins de pensées, mais se distingue par un style