Aulu-Gelle, X, 3. Voyez le texte à l'appendice
[uence plus mâle, plus \ irile el plus grave, pour nous sen ir •l'un terme toul romain. Enfin, el c'est le plus grand éloge qu'on puisse Faire de Caton, si les magistrats romains gouvernaient l'Italie avec ce despotisme insolent, il y avail du moins un homme assez lundi pour flétrir leur conduite, et les vouer à l'exécration publique au nom île la morale et de la politique!
Quand il se défend, A son tour, Caton ne baisse pas la tête. C est lui qui accuse, au contraire, qui juge et condamne encore ses adversaires. Mais, toul en gardant sa force et même son impétuosité, il sait mettre en usage les tours les plus lins et les plu- ingénieux, peur faire entendre aux juges sur lui-même les vérités qu'il croit à propos de leur dire. En voici un exemple célèbre mie Fronton a eu l'heureuse idée de transcrire pour dm r à son impérial élève un exemple
de la figure de rhétorique appelée />/■<'■ (>Tit ion, ■Kapyï.ecl>iqi.
Caton, de la manière qui semble la plus simple et la plus ingénue, raconte aux piL:es comment il a préparé son discours, //'/>//• justifier ses dépenses, ei ce qui lui est arrivé quand il se Test fait relire par son secrétaire.
« Je lis apporter les tablettes où mou discours était écrit. Il y avait d'abord la provocation de .M. Cornélius i\.\n^ les termes où je l'avais acceptée; puis on lut les services de mes ancêtre-, d ceux que j'avais rendus moi-même à la république. Lorsque cette lecture fut achevée, le dix-ours continuait ainsi : « Jamais je n'ai prodigué ni mon argent, ni » celui des alliés dans des pensées de brigue et d'ambition.» Qu'esl ceci! m'écriai-je; non, n'écris pas cela, ils ne veulent pas l'entendre. Il lui ensuite : « Ai-je jamais établi dans les
1. Fronton, Lettres à Ântonm, 1, 2, p. li(J, édit. de Rome. Voyez le lexte à l'Appendice
» villes de vos alliés des gouverneurs qui aient ravi leurs » biens ou leurs enfants? » Etïaee encore cela, ils ne veulent pas l'entendre. Continue : « Jamais le butin, ni les » dépouilles enlevées à l'ennemi, ni l'argent des ventes, » n'ont été partagés par moi entre un petit nombre de fami- » liers, pour les enlever à ceux qui les avaient pris. » Efface encore : c'est là surtout ce qu'ils ne veulent pas entendre. C'est inutile. Lis : « Je n'ai jamais accordé de ces voyages » gratuits dont le brevet donne lieu à l'extorsion de sommes » considérables. » Hàte-toi au plus vite d'effacer tout cela. « Jamais je n'ai distribué d'argent, sous le nom de pot-de- » vin, à mes appariteurs et à mes amis, et je ne les ai pas » enrichis aux dépens de l'État. » Oh! pour ceci, efface-le jusqu'au bois! Voyez, je vous le demande, en quel état est la république. Ce que j'ai fait de bien, ce dont j'espérais de la reconnaissance, je n'ose le rappeler, de peur d'exciter l'envie contre moi. Mais tel est l'usage : Fais mal, ce sera sans péril ; fais bien, ce ne sera pas impunément. »
Citons encore un fragment bien court du dernier discours de Caton au Forum. C'est l'exorde de l'accusation qu'il prononça à l'âge de quatre-vingt-cinq ou de quatre-vingt-dix ans, en 149, contre Galba qui revenait d'Espagne après avoir massacré dix mille Lusitaniens, auxquels il avait promis la vie sauve sous la foi des serments. Caton engagea le tribun du peuple Scribonius Libon à traduire Galba en justice, et il monta lui-même aux rostres pour soutenir l'accusation. II commençait ainsi : a Bien des considérations me détournaient de paraître ici, mes années, mon âge, ma voix, mes forces, ma vieillesse; mais profondément convaincu de l'importance de cette affaire ' » Rappelons, en passant, <|ue
