Aulu-Gelle, Ifll

CATON CENSEUR. ï

Gaton lui répondit avec son franc parler habituel : « Chez moi, quand je prends les auspices, à coup sûr je tiens à honorer régulièrement les dieux. Eh bien! qu'un esclave, une servante fasse sous ses couvertures un bruit que je n'entends pas, l'auspice n'en est pas troublé. Si, pendant le sommeil, un esclave, une servante a un accès de ce mal qui fait ajourner les comices, l'auspice, pour cela même, n'est pas réellement troublé1. »

Aucune excuse ne sauva le malheureux Veturius. Prétendait-il que le lni>ir lui avait manqué? « Maison célébrait les saturnales -. » L'eau avait-elle fait défaut pour le sacrifice ? Il aurait dû aller en chercher même au plus loin : « Il te fallait apporter pour le sacrifice de l'eau de l'Anio, qui n'est pas éloigné de moins de quinze mille pas3. » Enfin, eût-il satisfait à toutes les objections de Caton, qu'il n'aurait pu se justifier d'un dernier grief, et qu'il eût été condamné à perdre son cheval, « parce qu'il était trop gras et trop corpulent 4 ». — « A-t-il jamais frappé un seul ennemi5?» demandait Caton. (( Quel service un tel corps peut-il rendre à la république, lorsque, chez lui, depuis le cou jusqu'aux aines, tout est ventre6? » La rigueur de Caton était légitime s'il s'agissait d'un homme jeune. Mais, avec ce système appliqué à tout âge, Marius lui-même, le vainqueur des Cimbres, n'aurait pu mourir chevalier!

Quelques courts fragments de Caton nous donnent encore le nom de plusieurs citoyens dont il flétrit la conduite, ou dont