Dion Cassius, fragm. 248, traduction Gros, II, p

Suite de l'éloquence depuis Caton jusqu'aux Gracques.

Au xve siècle de notre ère, on voyait encore à Rome une pyramide dont la construction remontait à une haute antiquité. On la désignait sous le nom de Pyramis ùurc/i, parce qu'elle se trouvait in burgo Vaticano. Le pape Eugène IV la lit représenter sur les portes d'airain de la basilique du Vatican. Un de ses successeurs, Alexandre VI, moins curieux des souvenirs de l'antiquité, ne respecta point ce monument que le temps et les barbares avaient épargné. 11 ordonna de l'abattre, soit pour élargir la route, soit parce qu'il gênait la défense du cbâteau Saint- Ange. C'était le tombeau de Sçipion Émilien, le second Africain1. Mais la mémoire du grand homme dont cette pyramide recouvrait les cendres est moins fragile que le monument élevé en son honneur, et elle n'a pas péri avec lui. Elle vit encore, ainsi que le souvenir de l'amitié inaltérable qui l'unit au sage Lélius.

La communauté des goûts, des opinions, de la même éducation rapprocha d'abord ces deux illustres citoyens, malgré les dissentiments qui avaient divisé leurs pères2; une estime

1. Angelo liai, Préface de la République île Gicéron. . . Cicéron, Phitippiques, XI, 7.

SCII'ION ÉMILIÉN ET C. I.ÉL1US. 124

mutuelle resserra ensuite les liens de leur amitié et Les lendit indissolubles. Lélius admirait le génie militaire de Scipion. Seipion respectait comme un père Lélius, plus âgé que lui, et en temps de paix il s'en rapportait avec déférence à la sagesse et au jugement de son ami '. Cette amitié a servi à leur gloire, et l'histoire politique n'a pas séparé leurs noms. L'histoire littéraire, à son tour, doit s'occuper en même temps de Scipion et de Lélius , car tous deux, au jugement de Cicéron, possédèrent une véritable éloquence-, et ils en furent redevables non-seulement aux dons de la nature, mais à l'étude et aux leçons de leur maître, le philosophe Panétius3.

Seipion Émilien était le second fds de Paul-Émile et de sa première femme Papiria. Il fut adopté par le fils du premier Africain, et passa ainsi dans la famille des Scipions, dont il joignit le nom à celui qui rappelait la famille où il avait pris naissance. Il accompagna son père Paul-Émile dans la guerre contre Persée et assista à la bataille de Pydna. Emporté par son courage, il ne regagna le camp qu'à une heure avancée de la nuit, tandis que les soldats, s'associant aux inquiétudes de leur général, le cherchaient de tous côtés sur le champ de bataille 4. A la suite de cette campagne, il revint à Rome, et, à peine âgé de dix-huit ans, forma avec Polybe, à l'occasion de livres prêtés, des relations que la mort seule devait interrompre 5.

Sous les leçons d'un pareil maître, Scipion se perfectionna