Valère-Maxime, VI

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Espagne contre Viriathe; le sénat, fort partagé de sentiments, attendait que Scipion lit connaître son opinion. « Mon a\ is, dit celui-ci, est qu'on n'y envoie aucun des deux, parce l'un n'a rien, et que rien ne suffit à l'antre '. »

Tel est l'homme contre lequel Scipion eut un long débat judiciaire à soutenir. On ignore le sujet du procès, mai» il entraînait la peine capitale pour l'accusé] s'il était condamné, et les crimes reprochés à Cotta semblaient démontrés, a Sept fois cependant le jugement fut remis; à la huitième, Cotta fut absous par les juges, qui craignirent, en le condamnant, de paraître céder à l'immense crédit de l'accusateur2.» Cotta avait pour défenseur dans ce procès Q. Metellus le Macédonique, dont Gicéron vante l'éloquence3, mais dont les opinions étaient opposées à celles de Scipion, quoique leur inimitié fût politique et ne se fût pas changée en haine4. 11 n'est rien resté des discours des deux orateurs. Gicéron cite seulement une exclamation méprisante de Scipion contre un des quatre (ils de Metellus, mais elle est antérieure au procès et remonte au siège de Numance. Scipion, s'emportant contre la conduite de ce Metellus à l'armée, s'était écrié : « Si ta mère accouche une cinquième fois, ce sera d'un âne5. » 11 est douteux (pie cette parole injurieuse ait été la cause de l'inimitié de deux personnages aussi considérables.

En tout cas, Metellus s'honora par la douleur qu'il témoigna en apprenant la mort tragique de Scipion. Il s'élança