Appien, Guerres civiles, I

ami dans ses voyages et ses expéditions, désintéressé i\v* affaires publiques, ou n'y prenant part qu'à raison de son affection pour le second Africain qui s'y trouve directement mêlé. L'étude des faits et la réalité des choses contredisent formellement la croyance commune. Lélius a joué dans la république un rôle indépendant de celui de Scipion. Si ses conseils ont été utiles à l'Africain et écoutés par lui, c'est qu'ils avaient pour eux l'autorité que donnent l'expérience, la sagacité et la pratique des affaires. Déjà son père, G. Lélius, avaif éié consul et collègue de Lucius Scipion l'Asiatique, et le sénat, qui appréciait son mérite, avait voulu le charger de la conduite de la guerre contre Antiochus, au détriment de Lucius Scipion, dont il redoutait la mollesse, il fallut «pie le premier Africain intervînt pour demander au sénat, d'épargner cet affront à sa famille, et offrît d'accompagner son frère comme lieutenant1.

Formé par les leçons de son père, Lélius obtint la questure l'an 155. Il fut nommé tribun du peuple quatre ans plus tard, en même temps que Scipion Emilien, plus jeune de quelques années, arrivait à la questure. Un des actes du tribunat de Lélius fut une loi agraire qui n'avait pas la portée de celle que Tiberius Graccbus devait présenter plus tard, mais dont le but cependant était une distribution de terres aux citoyens libres d'Italie que les riches avaient dépossédés. Lélius. connue lous les grands hommes de Rome, était frappé de la disparition de la classe moyenne, qui ne laissait plus en présence que «les riches avides et (hx^ esclau-s à demi barbares, affranchis de la veille. L'opposition que ses projels rencontrèrent, el la crainte d'une sédition provoquée par les grands, déterminèrent Lélius à renoncer à sa loi