Aulu-Gelle, XVIII

mains, dit Horace, n'est-il pas gravé dans nos mémoiresi comme s'il était d'hier'? » Naevius remontait, dans son poëme, aux origines de Rome, à la destruction de Troie et aux traditions relatives à Énée, comme le font voir quelques fragments de son premier livre, et il expliquait l'inimitié de Cartilage et de Rome par les aventures de Didon et d'Énée. S'il n'est pas l'inventeur de cette fiction que VÉnéide a rendue si célèbre, c'est lui qui, le premier, l'a recueillie, et lui a donné nlus d'autorité en l'introduisant dans son poëme. jHiius dut beaucoup à son exemple, et, arrivé à la première guerre punique, désespérant de surpasser son prédécesseur, il se borna à imiter son œuvre et à l'abréger. Cicéron le remarque et en fait un reproche à Ennius : « Pourquoi donc, demande-t-il, si Ennius ressentait réellement pour Naevius le mépris qu'il aiTecte, pourquoi, lui qui parle de toutes les guerres, n'a-t-il pas traité en détail cette première guerre punique si opiniâtrement disputée? Ennius lui-même nous l'apprend : a D'autres, dit-il, ont traité ce sujet en vers. » Oui, sans doute, Ennius, et même avec éclat, quoique dans un style moins poli que le tien. Tu dois être de cet avis. Que d'emprunts n'as-tu pas faits à Nœvius! imitateur, si tu les avoues; plagiaire, si tu les nies"^. »

Naevius débuta au théâtre, suivant Aulu-Gelle, l'année du divorce de Spurius Carvilius Ruga, dont nous avons parlé plus haut, par conséquent l'an :i35 avant notre ère ^. Comme Livius, il mit d'abord sur la scène des comédies traduites du grec. Bientôt après il essaya de représenter les mœurs romaines elles-mêmes, et d'introduire au théâtre des sujets