Idem, Des lois, II

Dans une autre épitaphe, espèce d'apothéose, il faisait dire à Scipion :

« Depuis les lieux où le soleil s'élève par-dessus les marais Néotides, il n'est personne qui puisse égaler mes exploits. S'il est permis à quelqu'un de monter aux demeures célestes, c'est pour moi seul que s'ouvre la grande porte du ciel '. »

Aussi les Scipions, en retour, voulurent-ils que la statue de leur panégyriste, mort en 169, fut placée auprès des leurs, dans le tombeau des Cornélius; et la postérité put lire, à côté des épitaphes de l'Africain, celle qu'Ennius, avec la conscience de son propre génie, avait composée pour luimême '^ :

« Conlemplez, ô citoyens ! dans cette image, les traits du vieil Ennius. Cest lui qui a raconté les hauts faits de vos pères. Que personne ne me pleure et n'honore mon trépas de ses larmes. Pourquoi? C'est que, vivant encore, je vole sur les lèvres des hommes. »

L'œuvre principale d'Ennius, dont Cicéron, qui professe pour le vieux poëte une grande admiration, nous a conservé des passages considérables, est consacrée à la gloire de Rome et respire le plus pur patriotisme. Ce poëme, intitulé Annales, qu'il composa dans son âge mûr et dans sa vieillesse, reprend l'histoire de Rome depuis son origine, et la suit jusqu'à la fin de la deuxième guerre punique, et va même au delà. Il fut partagé par l'auteur lui-même en dix-huit chants, qui paraissent avoir été d'une grande étendue. Le i**^ livre racontait les origines fabuleuses de Rome et le règne de Romulus. Le ii* et le m* étaient consacrés aux autres rois de Rome. Le n% le v^^e vi* et le vu* comprenaient les

1. Cicéron, Tusculanes, V, 7. — Sénèque, Lettres à Lucilius, cviii,