Horace, Epitres, II, i, vers

Mais les lettres eurent aussi, à Rome, de graves inconvénients. Lorsque les Romains se furent laissé séduire par les charmes de cette civilisation nouvelle, ils s'y livrèrent avec l'emportement de leur nature. Ils oublièrent l'action, la pratique des alVaires; ils dédaignèrent la guerre et la jurisprudence, qui avaient fait jadis leur gloire. Les camps et lo forum furent abandonnés par les esprits les plus élevés; et, dès le temps do Sylla, la moitié dos nobles avait pris l'habitude de vivre à la campagne, étrangère aux affaires publiques et adonnée au culto des lettres. En résumé, connne homme, lo Romain gagna à ce contact dos lettres; comme citoyen, il y perdit. Ennîus avait bien compris ce qui faisait la force de Rome, lorsqu'il disait dans son poonie : « Rome dure, grâce à ses mœurs et à ses hommes antiques *. » Et il no se doutait pas qu'il était un de ceux qui contribuaient lo plus à changer les mœurs de la repu bliquo !

Au reste, les écrivains qui liront connaître aux Romains les lettres grecques payèrent assez cher leur gloire, et s'ils ébranlèrent, à leur insu, la constitution romaine, ils furent les premiers punis d'avoir osé y porter la main. On ne sait quel fut le sort de Li\ius Andronicus, mais on a vu <pio Nœvius mourut on o\il. Ennius, l'ami ot le commensal dos Scipions, le poëte illustre qui fut enseveli dans leur tombeau, et dont la statue fut j)lacéo à coté de collo du premier Africain, « oui à supporter à la fois, dit Cicéron, deux pesants fardeaux, la vieillesse et la pauvreté'-'». Plaute, ayant perdu son pécule, fut forcé, sur la fin de sa vie, de tourner