Aulu>Gelle, K. 15. Voyez le texte latin à l'Appendice

L'H[ST0IRE a ROME JCISQU'a CâTON l'ANCIEN. 209

jette en suppliant aux pieds du flamine , cet homme ne saurait, sans impiété, être battu ce jour-là,

» Un homme libre, seul, peut couper les cheveux du flamine. Une chèvre, de la chair crue, du lièvre, une fève sont des objets que le flamine ne doit ni toucher ni nommer. Il ne doit pas couper les jets de la vigne qui s'élèvent trop haut. Les pieds du lit où il couche doivent être enduits d'une argile légère, et, de ce lit, U ne doit pas. découcher trois nuits consécutives; aucun autre que lui n'y peut coucher. A côté des supports de son lit, il n'y aura pas une <;assette renfermant des gâteaux sacrés ou d'autres ofl'randes. Les rognures des ongles et des cheveux du flamine sont cachés dans la terre, sous un arbre heureux. Tous les jours sont, pour le flamine, des jours de fête. Il ne doit point sortir en plein air, sans son bonnet à plumet : il peut se dispenser de l'avoir dans sa maison, d'après un arrêté tout récent des pontifes

» La religion lui interdit de toucher une farine mêlée de ferment. Il ne peut quitter sa tunique intérieure que dans un lieu couvert, afin de n'être jamais nu sous le ciel, comme qui dirait, sous les yeux de Jupiter. Dans un festin, personne, à l'exception du roi des sacrifices, ne peut occuper sur les lits une place supérieure à celle du flamine. S'il perd sa femme, il abdique'sa dignité de flamine. Le mariage <lu flamine ne peut être dissous que par la mort. Il ne pénètre jamais dans un lieu où il y a un tombeau. Il ne touche jamais un mort. Il peut cependant célébrer des funérailles. Ce sont à peu près les mêmes cérémonies, dit-on, que la femme du flamine est obligée d'observer : par exemple, son voile doit être d'une étoffe colorée; elle a dans sa bandelette une petite branche d'un arbre heureux. D'un escalier, à moins qu'il ne soit à la grecque, elle ne peut monter

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que trois marches au plus; et quand elle prend part à la procession des Argées, elle ne doit ni orner, ni peigner sa chevelure. »

A en juger par ces divers fragments, les ouvrages d(^ (j. Fabius avaient une réelle valeur, et le i)remier historien latin de Rome léguait à ses successeurs un rich(> héritage de documents précieux. Toutefois l'importance de Q. Fabius Pictor serait singulièrement diminuée, si, au lieu d'un seul écrivain, il fallait, comme le veulent quelques érudits, voir en lui trois personnages distincts, auteurs des différents ouvrages attribués jusqu'ici à Fabius l'historien. Cette opinion repose-t-elle sur des fondements solides? Trouve-t-on des traces certaines de ces divers Fabius? C'est ce qu'il importe d'exaniiner rapidement.

On ne conteste point que le plus ancien historien latin ne soit le Quintus Fabius Pictor dont nous avons parlé. Trop de témoignages l'établissent d'une manière inébranlable. Seulement comme les auteurs qui le citent le plus souvent, Tite-Live, Denys d'IIalicarnasse, Polybe et Cicéron, sans compter Nicolas de Damas, Pline, Quintilien, Aulu- Celle, Nonius, Solin, Eutrope, Macrobe, Festus, Orose, le Syncelle, le nomment quelquefois Fabius Pictor, sans y joindre son prénom de Quintus, certains savants ont prétendu que, dans ces cas-là, il s'agissait d'un autre Fabius Pictor. On s'attendrait cependant à une conclusion tout op|)osée; car, s'il y avait deu\ Fabius, les écrivains ne manqueraient jamais de joindre le prénom au nom, pour indi(pier l'écrivain dont ils invoquent le témoignage. Le seul fait de désigner Fabius Pictor, avec ou sans son j)rénom de Oiiintus, prouve «pi'il n'y a pas de doute pour eux, et qu'ils parlent d'un seul Fabius déterminé et bien connu de tous. De même, nous donnons ou nous ôtons à Corneille son prénom de i*ierre.

L'ilISTOinE A ROME JUSQU'A CATON L'ANCILN. 2ljf

-iii!; y attacher d'importance, et si nous disons « notre rand poëte Corneille», il est inutile d'ajouter son prénom, précisément parce qu'il ne peut y avoir doute sur l'écrivain dont il est question. En dernier lieu, les Romains indiquaient toujours avec exactitude le prénom de chacun, car c'était le véritable signe de l'ingénuité. Les inscriptions funèbres l)urtent même le prénom du père et celui du grand-père. On n'omettait le prénom que pour les hommes illustres ou connus (le tous : tel était, pour les anciens, Quintus Fabius Pictor, le premier des historiens latins. Ainsi donc l'objection tirée lie l'absence du prénom Quintus dans certains textes n'a pas (le valeur, et il n'y a pas lieu de dédoubler le vieil écrivain (le Rome.

Mais, enfin, d'où vient ce second Fabius, qu'on oppose au seul connu jusqu'ici? On l'a découvert dans une ligne de Cicéron. Parmi les orateurs contemporains de Caton, mais plus jeunes que lui, Cicéron cite: « Servius Fabius Pictor, qui connut également bien le droit, la littérature et l'antiquité *. » Cicéron ne dit pas même que ce Servius Fabius Pictor ait écrit: il parle seulement de la science qu'il avait dans le droit, la littérature et l'antiquité. Ces connaissances variées étaient héréditaires dans la famille de Fabius. En elFet, des sept Fabius Pictor sur lesquels l'histoire nous donne des renseignements précis, quatre ont cultivé les lettres et les arts.

11 y a cependant deux raisons qu'on fait valoir en faveur (le ce nouvel historien. Dans le passage du traité De Voi^ateur cité i)lus haut, Cicéron s'exprime ainsi : u Tel fut notre Caton, tel Pictor, tel Pisou 2. n On veut voir, dans l'ordre de