Tite-Live, II

l'éloqdence politique. 245

dire, avant l'an 337 ou 336 avant J, C, époque où les Romains s'emparèrent des vaisseaux d'Antium, en détachèrent les becs d'airain qui ornaient et armaient à la fois la proue des navires, et décorèrent la tribune de ce trophée *.

Pendant longtemps, la tribune fut de simple pierre, et sans autre ornement que ses éperons d'airain. Plus tard on la fit de marbre ; on y plaça les statues des grands hommes qui avaient le mieux mérité de la patrie, et la colonne mil- Haire, centre de la ville, umbilicus urbis Romœ, d'où partaient toutes les routes qui traversaient l'Italie. On croit avoir retrouvé cette tribune à l'angle méridional de l'arc de Septime Sévère. On a découvert en cet endroit un massif avec revêtement de marbre blanc, qui s'étend vers le temple de la Fortune. Il a extérieurement une forme semi-circulaire ; il est haut de six à sept pieds, et au bas on a reconnu une petite place carrée dallée de pierre, yéritAhle parquet où se tenaient les accusés qui comparaissaient devant le peuple. Le revers d'un denier d'argent de Palicanus, tribun du peuple en 71 avant J. C, présente une image de la tribune, qui répond à la descrij)tion ci-dessus, et la complète en fermant cette petite place quadrangulaire par une balustrade de pierre ^,

Les rostres placés dès l'origine au coin extrême du Forum n'étaient pas visibles de tous les côtés de la place. Quand ils devinrent un simple ornement, quand le gouvernement de la république cessa d'appartenir au peuple, et que l'éloquence fut contrainte à se taire, on déplaça l'antique tribune de Rome. De même, à Athènes, le premier acte des

1. Tite-Live, Vlll, 14. — Florus, I, 11. — Pline, Histoire natuNlk, XXXIV, 5.

'2. Voyez Dezobry, tome i, p. 50.

246 CHAPITRE XIH.

trente tyrans fut de changer la disposition du Pnyx, de lui dérober la vue de la mer vers laquelle Thémistoclc l'avait tourné •, cten face de laquelle Périclès se plaçait avec toutt^ l'assemblée, (]uand il disait aux Atliéniens : a Les Spartiates brûlent vos maisons de campagne, coupent vos oliviers (;t vos vignes, ils occupent votre territoire; mais qu'importe au salut d'Athènes? Votre domaine, le voilà : tant que vos vaisseaux domineront sur ces mers, votre puissance demeurera intacte, et Athènes restera la reine de la Grèce 2. »

A Rome, le dictateur César, l'an Zi3, détruisit le suggestus, qui s'élevait aux portes de la curie, et qui rappelait tant de glorieux souvenirs. Il fit élever, à sa place, au centre du Forum, une nouvelle tribune plus somptueuse q\ie l'ancienne, et la décora des images de Sylla et de Pompée. Elle contribuait, il est vrai, à l'embellissement de la ville, mais elle avait, de plus, à ses yeux, le grand avantage de ne point réveiller darïs res|)rit des Romains la j)ensée qu'ils avaient perdu leur liberté 3. Ainsi, par une sorte de dérision, les Rostres étaient mis en vue, de manière qu'on pût les apercevoir de toutes parts, au moment où l'éloquence périssait.

Dans l'origine, les rois, puis les consuls et les autres magistrats curules, eurent seuls le droit de monter à la tribune et de s'adresser, de là, à toute l'assemblée. Les tribuns du peuple, à leur tour, s'emparèrent du suggeshts aussitôt qu'ils furent institués, et en tirent leur lieu de réunion et en (pjelque sorte leur tribunal. On n'a peut-être pas remarqué suffisamment que la première conquête accomjilie [>ar les tribuns fut le droit d'occuper les liostres en tout temps.