Asconiu», *ur lu Miloniennc, p. 195. — Dioii, XLIII

l'éloquence politique. 267

et d'y siéger à côté du magistrat patricien. Cependant, le seul fait de leur présence auprès de lui, quand il haranguait le peuple, a dû, plus d'une fois, exercer sur sa parole une influence considérable.

Lorsqu'un magistrat convoquait le peuple pour lui pro- [loser une loi, des hérauts, nommés cornicines, se répandaient dans la ville, et avec la trompette {tuba ou lituus) appelaient les citoyens aux comices. Déjà celui qui proposait la loL {inve7itor legis) en avait affiché le projet sur la place publique pendant trois nundines, c'est-à-dire pendant trois marchés successifs, afin que chacun lui soumît ses observations et eût la faculté d'amender la loi. Le jour de l'assemblée, il lisaità haute voix, à la tribune, sa rogation,puisil en exposait les considérants dans un discours écrit, ex codice recitabat, sans doute de crainte que l'entraînement de l'improvisation n'altérât sa pensée. Ensuite le scribe dictait au héraut la teneur du projet de loi , et celui-ci en répétait les termes après lui. Toutes ces formalités composaient ce qu'on appelait la promulgatio legis. ■

Il s'agissait ensuite de faire approuver la loi par l'assemblée, ou de la combattre, suasio, dissuasio. Les magistrats et les tribuns avaient le droit de parler pour ou contre le projet; ils pouvaient aussi faire monter de simples citoyens à la tribune, lorsqu'ils en avaient besoin pour soutenir leur cause. Mais il était d'usage que ces simples citoyens produits par les magistrats à la tribune parlassent les premiers, pour démontrer, d'une manière plus désintéressée, les avantages ou les inconvénients de la loi. Cette sage coutume fut plus d'une fois violée, notamment lorsque le préteur Manius Juventius Thalna voulut, au mépris de tous les usages consacrés, faire déclarer la guerre au\ Rhodiens, et emporter de haute lutte l'assentiment de l'assemblée, sans donner la

parole aux citoyoïis qui l'avaient doniandéc'. De môme, à Athènes, le héraut interrogeait l'assemblée, et appelait à la tribune les orateurs qui avaient le désir de prendre la parole, en leur adressant les mots consacrés : Tiq ôyopcûîtv êaûXtrat; « Qui veut parler au peuple? »

Quand la discussion était épuisée, et que les partisans ou les adversaires de la loi s'étaient fait entendre, le héraut lisait de nouveau le projet de loi, qui commençait toujours par cette formule solennelle : Rogo vos, Quirites, velitis, jubeatis uti.... a Je vous demande, Quirites, de vouloir, d'ordonner que » Il terminait sa lecture |)ar ces mots : Dis-

cedite, Quii-ites, si vohis videtur. Ce qui signifiait : « Séparez-vous en tribus, en centuries ou en curies», suivant qu'on devait voter par tribus, par centuries ou par curies. Alors on distribuait des tablettes, sur lesquelles étaient inscrites les deux lettres V. II., initiales des mots Uti rogas, c'est-à-dire «J'accepte ce que vous proposez»; ou la lettre A, qui commence le mot Antiquo, «Je rejette». Les tribus ou les centuries défilaient en déposant leurs votes. On recueillait les voix, on proclamait le résultat des sulîrages de chaque tribu ou de chaque centurie, puis le suffrage de l'assemblée entière; et la loi était adoptée ou rejetée, à moins que les tribuns n'arrêtassent la délibération ou le \ote, en opposant leur fameux veto.

Ainsi, au Forum comme au sénat, l'éloquence rencontrait les circonstances et les conditions les plus favorables pour se développer, et cependant Rome n'a eu que très-tard des orateurs vraiment dignes de ce nom. Depuis la création des tribuns du peuple, il y a eu sur le Forum des luttes de paroles souvent ardentes et pas^sionnées; dès l'an 336, les rostres