Tile-Live, XXXVIII

'i. Aulu-Gelle, VII, 19. Voyei ces textes à l'Appendice.

viiii, inauspicato, hominibus accitis. Ce ne sont plus des délibérations régulières, ce sont de véritables coups de main, c'est une sorte de lutte de vitesse entre les adversaires. Et en même temps, comme contraste, il y a lieu d'admirer le respect de la légalité, et la modération qu'observent, dans leurs paroles et dans leur conduite, la plupart des tribuns, et surtout Sempronius Gracchus. Enfin, ce qu'il convient de remarquer ici, ce sont ces formes judiciaires, ces formulent rigoureuses qui s'imposent à l'orateur, et qui renferment se» paroles, pour ainsi dire, dans un cercle étroit, tracé d'avance ••t infranchissable. Cependant, malgré ce vêtement de con- N.'ntion, les expressions conservent une certaine élégance, et, si simples et si nues qu'elles soient, elles instruisent et touchent peut-être l'esprit plus que les développements et la parure oratoire de Tite-Live.

Avant d'arriver à Caton, il convient de rappeler rapidement les noms d'un certain nombre de personnages, généraux et hommes politiques, auxquels Cicéron donne le nom d'orateurs, et qu'il a jugés dignes de figurer dans le Bndus, parce que l'histoire attestait leur facilité à manier la parole. Nous n'avons le plus souvent d'autre preuve de leur élo- (juence que le témoignage de Cicéron : « Du temps de Caton, dit-il, et plus âgés que lui, vécurent C- Flaminius (le vaincu de Trasimène, déjà cité), C. Varron (le vaincu de Cannes), n. Maximus, Q. Metellus, P. Lextulus, et enfin Pu- BLius Crassus, qui fut consu^avec le premier Africain. Ce grand homme lui-même sut manier la parole. Son fils, père adoptif de Scipion Émilien, eut été un orateur distingué, s'il avait joui d'une santé plus robuste; de petits dis cours et une histoire écrite en grec, d'un style plein de dou-

ceur,donnent.lieu de le croire '. Il faut joindre à ces orateurs Sext'us iELiDS, le plus savant de tous dans le droit civil et qui avait une grande facilité pour la parole ^. »

Parmi tous ces noms d'ailleurs illustres, nous ne distinguerons que celui de P. Cornélius Scipion, fds du premier Africain et père adoptif du second, mort entre 173 et 15S avant J. C, et dont nous avons cité et remarqué plus haut l'épitaphe si noble et si touchante. L'inscription qui recouvrait ses cendres, et qui est la cinquième du tombeau des Scipions, ajoute deux circonstances biographiques à la courte mention que Cicéron lui accorde en passant, l'une « qu'il porta le glorieux bonnet de flamine de Jupiter», l'autre, qu'il s'éteignit à la fleur de l'âge, et <pie, par cette mort prématurée, « tout chez lui eut peu de durée, hoiuieur renommée, vertu, gloire et génie ».

Autour du nom de Gaton, Cicéron groupe encore d'autres orateurs qui furent ses contemporains, mais qui étaient un peu moins âgés que lui : «Parmi ceux qui étaient plus jeunes que Caton, continue l'auteur du Brutus^, on trouve Caius SuLPicius Gallus, le plus savant de tous les nobles dans les lettres grecques ; il fut mis au nombre des orateurs, et se fit remarquer encore par d'^autres connaissances. Ainsi, tribun des soldats dans l'armée de Paul-Émile, il prédit une éclipse de lune * pour la luiit qui précéda la bataille où Perôée fut vaincu, l'an de Rome 585 (168 av. J. G.). Déjà l'élocutioti commençait à se polir et à devenir plus brillnnte. Il célébrait, comme |)réteur, des jeux en riionnctir (rApollon.

1. Voyez plus haut , au chapitre ix, Des i}ionumcnts de r/tistoire romaine, et chapitre xii, Des' /lixtoriens avant Caton.