Plutarque, Vie de Caton

;{. Aihénée, Banquet des savants, VI, p. 274 F.

Le discours que Tito-Live prête à Valerius, plus élégant, plus spirituel que celui qui se trouve dans Zonaras, est en même temps moins vraiseuiltlable. En réponse à cette brusque attaque de Caton, exagérée même dans ce qu'elle a de juste et de vrai, Valerius, chez Zonaras, riposte aussi par des boutades connue celle-ci : « Tu leur refuses les ornements des femmes, dit-il au consul, donne-leur aussi les fonctions des hommes; arme-les et emmène-les en Espagne avec toi! » V^alerius et ses protégées l'emportèrent: la loi Oppia fut abrogée à l'unanimité par les trente-cinq tribus, irrité de cet échec, Caton s'embarqua aussitôt |)our l'Espagne.

Ce ne fut pourtant pas le dernier combat qu'il livra aux prétentions des femmes. Par attachement aux vieilles mœurs et par caractère, il n'affichait pour elles que du dédain. Il répétait que « dans toute sa vie, il ne s'était repenti que de trois choses : la première, d'avoir conlié son secret à une femme ; la seconde, de s'être rendu par eau à un endroit où il pouvait aller par terre ; la troisième, d'a\ oir passé toute une journée sans rien faire'.» Il disait encore « que l'àme d'un homme amoureux vivait dans un corps étranger 2», et il ne cessa pas, pendant sa censure, de se |)laindre que, dans les provinces, on prit l'usage d'élever des statues à des femmes romaines ^. Aussi, lorscju'en 17/i, onze ans après sa censure, (J. Voconius, tribun du peu|)le, présenta une loi qui défendait d'instituer une fenune héritière, Caton se porta l'avocat de cette loi : « Et malgré ses soixante-cin(i ans, il retrouva une forte voix et de vigoureux poumons |)our la défendre^ »