Plutarque, Vie de Caton

29R CHAPITRIi XV.

sont relatifs à cette seconde partie de son discours : « Lomari, dit-il, quand il a fait divorce, a sur sa femme le pouvoir d'un juge et d'un censeur ; son autorité sur elle n'a d'aijtres limites que sa volonté : si elle a commis quelque faute, quelque noirceur, il lui impose une amende; si ellr a bu du vin, si elle s'est déshonorée avec un autre homme, il la condamne.... Si tu surprenais ta femme en adultère, tu pourrais impunément la tuer sans jugement; mais si elle te surprenait dans le même délit, elle n'oserait te toucher du bout du doigt : elle n'en a pas le droit •. » Et cependant ce même homme si dur, si impitoyable pour les femmes, quand il croyait le salut de la république intéressé au succès des mesures qu'il proposait, était un bon mari et un bon père. H disait « qu'un homme qui battait sa femme et ses enfants, portait des mains sacrilèges sur ce cpi'il y avait de plus sacré ». 11 pensait qu'il y avait plus de mérite à être bon mari qtie grand sénateur, et admirait surtout, dans Socrate, la douceur et la |>atience qu'il avait montrées vis-à-vis d'une femme acariâtre et d'enfants em|)ortés ^.

La loi Oj)pia contre les parures et les vêtements des femmes appartient à cet ordre de lois soujptuaires par lesquelles on a cru, de tout temps, pouvoir arrêter le développement du luxe et la corruption des mœurs. A Romeprin<i|)aIement, on en a porté de pareilles, à toutes les époques, et surtout contre le luxe de la table, bien que la multiplicité de ces lois indiquât leur profonde inutilité. La première loi dans ce genre est la loi Orchia, présentée par le tribun du peuple Orchius, trois ans après la censure de Caton; elle avait la prétention, entre autres mesures, de régler le nombre des.